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次日晨，刘夫人按例来到赵元佐寝阁巡视，却不见他人影，阁中侍女说大王天未亮便去书斋念书了。刘夫人心下疑惑，觉得元侃不至于如此勤奋，遂立即前往书斋查看。
刚走到书斋门前，便见张耆匆匆过来，朝她一揖，称大王今日要潜心读书，不许任何人进入书斋，黄昏时他自会出来。
刘夫人绕过张耆走到窗边，朝窗内望去，只见赵元佐背对着她，正捧着一卷书在读，似乎颇入神，姿态良久未动，只是不时翻翻书页。
刘夫人满意地转身离去。
将近午时，刘夫人亲自端着一盅汤水来到书斋前，又被张耆拦住，道：“夫人，大王还在……”
刘夫人打断他：“还在读书，我知道。只是用功这许久，也该进食了。这是我亲自给他煲的汤。开门，让我进去。”
张耆赔笑道：“递汤水这种小事何须劳烦夫人，就让我来做吧。夫人请把汤给我，我送进去。”
刘夫人见他几番阻拦，疑心愈甚，冷硬地道：“不必，你开门，我自己送进去。”
张耆迟疑着，左右阻挡就是不让她入内。刘夫人恼火，一把推开他，自己开了门。
刘夫人疾步入内，张耆涔涔汗下，亦紧随她，不时唤“夫人”，唯望她停下脚步。
刘夫人端着汤走到那兀自读书的身影背后，道：“大王读了这么久的书，也该稍事歇息。且饮一盅老身为你煲的汤，书稍后再看。”
那人背对刘夫人，默不作声，但握书卷的手轻轻地颤了颤。
刘夫人试探地连唤两声“大王”，那人依然不答。
刘夫人顿时明了，重重地把汤水搁在案上，不客气地将手搭在那人的肩上，狠狠地拉那人转身，面对自己。
看清此人面目，刘夫人先是一惊，旋即怒容满面，扬声道：“好啊，竟然是你，刘娥！大王呢？”
刘娥直视她，道：“大王入宫见官家去了。”
刘夫人怒问：“怎么出去的？”
刘娥默不作声，刘夫人又将询问的目光投向张耆。张耆低首，从旁嘟囔道：“翻墙出去的……”
刘夫人急怒攻心，两眉倒竖直指刘娥：“是你教他这鸡鸣狗盗的手段的？”
刘娥摇了摇头，欲要解释，却也不知从何说起。
今日一早，赵元佐便带她来书斋，硬要她穿戴自己的衣冠，又取出日前为她买的重台履，要她穿上。刘娥不肯，他便称若穿上他就有法子入宫打探消息。刘娥半信半疑地穿上了。他满意地上下打量，又走到她面前，与她比了比个头，笑道：“真的快比我高了……下次给你买双两寸的。”
刘娥追问他到底何意，他才说出自己的计划：刘娥穿上他衣冠模仿他在书斋读书，张耆在门外看守，不许人进来，他则翻墙出王府，入宫打听消息。
刘娥虽觉此举未免有些儿戏，但现下刘夫人坚决不许赵元佐此时入宫招惹是非，若要出去，似乎也没别的法子了，遂只好答应假扮他留在书斋读书。
赵元佐换上一套寻常少年的衣裳，将要出门，又折回穿着重台履的刘娥面前，朝抬眼直视他的刘娥笑了：“以前我所见的人，不是比我高就是比我低，我看他们，不是仰视就是俯视，现在，终于有个人能与我相互平视了，真好。”
刘娥心中一动。回想赴京以来，遇见的人身份多高于她，她小心翼翼，如履薄冰地低眉奉承着。虽然赵元佐对她格外友善，然而他在她眼中，宛若周身沐着日月光华的神祇，她对他亦是仰视的。而赵元侃，她倒可如对常人一般，不卑不亢地与其交流，就若他所说，是“平视”。这固然是因为一开始她不知他身份，不辨尊卑，但也缘于身为亲王的他愿意放低姿态俯就她。所以，他应该一开始便视她为一个平等的人的吧。
这些事，刘娥自然不愿与刘夫人细说，于感慨中保持着沉默。面对刘夫人咄咄逼人的询问，是张耆为她辩解：“不是刘姑娘教的，是大王自己想出的法子……”
刘夫人利剑一般的眼神刺向张耆：“住嘴！”
张耆瑟瑟噤声。
刘夫人对刘娥冷笑：“你这贱人，妄想攀龙附凤，想靠小聪明迎合大王，唆摆大王离经叛道，今日少不得要自食其果，得点教训。”言罢厉声朝外喊：“来人！把刘娥给我拖出去，备好我的鞭子！”
刘娥仓皇地睁大眼睛，从对面那中年妇人的眼中，看到了久违的，舅母眼中的戾气。一种可以称作仇恨的情绪从她目中浮升，像此刻天际的阴云，乌郁的静寂中潜伏着瞬息将至的电闪雷鸣。