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金明池园林中湖山石与花草林立，刘娥在其中奔跑，七拐八绕，身形灵动如游鱼，然而追逐他的赵元侃亦不遑多让，紧跟在她身后，如影随形。最新最快更新
刘娥跑到垂杨掩映下的池畔一隅，见前方碧波如顷，再无去路，回头看看正在迅速逼近的赵元侃，作了个决定，纵身一跃，跳入水中。
赵元侃疾步冲了上去，只见池水涟漪阵阵，刘娥裙袂于波心一旋，即没入水底，再无踪迹。
赵元侃惊惶，对着水面连声唤“姑娘”，却无人回应。
赵元侃不及多想，只疑是自己逼得她坠湖，又急又悔，旋即心一横，也随她跃入水中。
潜于水下的刘娥见赵元侃落水，转身朝远处游去。
水中的赵元侃不停扑腾，击打得水花四溅，口中兀自间歇地唤：“姑……姑娘，你在……哪里？我来……救你……哇，救命！”
话音未落，他已呛了一大口水，受惊之下手足乱动，连呼救命。但此处僻静，金明池禁卫大多守护在龙舟及水心殿附近，这时百戏艺人正在龙舟周围表演水傀儡、水秋千之类水百戏，仙乐飘飘，锣鼓喧天，赵元侃的呼救声被盖过，除了近处的刘娥，并无人听见。
刘娥浮出水面，看着还在水中挣扎的赵元侃鄙夷地笑：“你这旱鸭，还想救人？”
赵元侃呛水呛得涕泪交流，也是这时才意识到自己被刘娥捉弄了：“啊，我忘了，你会水嬉……快拉我……上去……咳咳……”
刘娥从容不迫地游到池边上岸，再回过头来看赵元侃：“这点苦头，请你笑纳。看你以后还敢不敢纠缠我！”
赵元侃继续扑腾，边咳边朝刘娥伸出手：“拉我……上去……”
刘娥挑了挑眉，却不答话，转身作势离开。
赵元侃急唤：“别走……拉我……上……”
话未说完，精疲力竭的他身体如被灌铅一般，止不住地往下坠。他眼前一黑，绝望地睁着空茫的两眼，凝视被池水蔽住的日头，双手无力地向上伸着，沉入水中。
龙舟周围的水百戏表演结束，赵炅命赏赐众艺人，百戏艺人谢恩散去。但见龙舟边有几艘兰舟划来，每艘船上都有数名美女，正是更衣后的水嬉舞伎。
赵廷美见状立即向赵炅禀道：“水嬉舞伎已重理妆容，望陛下许她们上龙舟，随侍陛下，稍后为陛下拉纤引船。”
赵炅笑而不答，起身走到舟头，含笑审视趋近龙舟的舞伎，须臾，忽然问赵廷美：“方才水中表演的舞伎是二十四人，怎么如今少一人？”
赵廷美愣怔，旋即躬身作揖：“陛下恕罪。适才表演后一名舞伎称水中寒凉，她感觉不适，所以行首未让她前来。”
赵廷美此番行动酝酿已久，对豢养多时的舞伎们以荣华相诱，无奈仍有人惊惧逃亡。让刘娥替补实属无奈之举，赵廷美只让她参加水嬉，并不打算命她加入此后针对皇帝的行动。一则刘娥为故人之女，赵廷美对她多少有些顾惜之意，不欲令她以身犯险；再则，刘娥与楚王亲近，赵廷美并非不知，也担心她知道计划后告诉赵元佐，令叔侄反目，计划失败。所以赵廷美再三告诫行首，勿告诉刘娥实情，水嬉后让她独自留下。却不料赵炅对舞伎人数居然十分上心，少了一人都能立即发现。
听到赵廷美回答，赵炅回身注视他，道：“秦王身处龙舟之中，倒是运筹帷幄，对龙舟之外发生的事也能及时知晓，却不知这消息是飞鸽传书来的么？”
赵廷美垂首长揖，手心一片寒凉，赔笑道：“陛下说笑了，臣哪懂养信鸽。舞伎不适的消息是行首遣人适才乘小船靠近龙舟，请船上内臣传递的。”
赵廷美暗暗侧首看赵炅身边数名内臣，立即有人趋前，承认刚才传递了这消息。
赵炅笑而摆手：“朕随口问问，秦王不必如此认真。”
赵廷美讪笑道：“那，臣命那些舞伎此刻上龙舟？”
赵炅问：“她们上龙舟做些什么？”
赵廷美道：“或歌舞，或吹箫，陛下若要她们侑酒，自然也是可以的。”
“吹箫？”赵炅摇头，“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫……虽则风雅，然而如今仅余二十三人，大失意境。”
赵廷美强笑目示一兰舟之上的行首，又道：“行首窈娘加入，仍是二十四人。”
赵炅只是摆首：“你看，二十三名舞伎所着一式的衣裳，而窈娘不一样。再说，窈娘是有名的行首，岂肯混迹于这些舞伎之中吹箫侑酒？朕虽是官家，却也不好如此折辱于她。”