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赵炅于即位后的太平兴国元年开凿兴建金明池，引金水河注之，以备游幸及演习水军之用。四年后金明池初具规模，然而池中央的水心殿却直到太平兴国七年三月才建成，且连接水心殿与对岸的桥梁彼时尚未完工。水心殿落成庆典早已选定吉日，赵炅对桥梁工期延迟一事虽十分不满，却也不欲为此更改庆典日期，遂命庆典如期举行，届时皇帝与宗室、大臣乘舟前往水心殿。
掐指算来，离水心殿庆功宴之日仅余七天，卢多逊与潘美谋划好当日举事细节后又秘访秦王府，向赵廷美禀报：“潘美已加以部署，届时护送官家及随后守卫在水心殿外的人皆是奉宸队亲从官，官家身边也有大珰策应，届时只要殿下示意，臣等便会一呼百应。”
赵廷美想起潘美，仍有些许疑虑：“潘美所为，关系成败，他，真的信得过么？”
卢多逊道：“殿下放心，上次臣与潘美议事，被他爱妾听到几句，他即将那美妾逼得落水而亡，可见他决意效忠殿下，严守机密，再则，也是杀妾明志，手上先沾到了血，便不会走回头路了。”
赵廷美低喟：“这潘美，也是个狠辣之人。”
卢多逊意味深长地笑笑：“潘美终究是个有勇无谋的莽夫，逊曹彬远矣，将来殿下若觉他可用便留着，否则，要除去，亦非难事。”
赵廷美点点头，又道：“此前桥梁监工之人你打点得不错，一再拖延，桥没有完工，官家便必须乘舟前往……水嬉的舞伎我也安排好了，若她们能完成任务是最好，我也省得亲自动手。”
卢多逊含笑欠身：“殿下宅心仁厚，总是不忍心动刀剑。”
赵廷美想起兄长赵炅，不禁又是一声长叹。
卢多逊见状，垂目思量一番，再朝赵廷美深深一揖：“还有一事，臣不得不提醒殿下，恳请殿下务必留意。”
赵廷美道：“但说无妨。”
卢多逊道：“若舞伎之事不成，殿下便要与楚王舞剑……殿下一向与楚王交好，此前殿下一定不能让楚王看出一丝端倪。”
赵廷美叹道：“元佐素来最信任我，倒是绝不会生疑。”
卢多逊上前一步，低声道：“臣斗胆，请问殿下，可曾想过，事成之后如何处置楚王？”
“处置？”这个词令赵廷美有些错愕，不禁重复了一遍。
卢多逊在他面前窃窃低语：“殿下今日与楚王叔侄相称，若无金明池之事，官家必传位于他，异日他成九五之尊，殿下就要向他三拜九叩了。金明池事成，殿下也应当机立断，斩草除根，对楚王切莫有半分妇人之仁！”
赵廷美凝眸直视卢多逊：“你是说，要我，杀了他？”
卢多逊默然颔首，然后道：“否则，即便事成，楚王也是一大隐患。朝中必然有不肯归附殿下之臣，他们若有异心，首先想到的，当是辅佐今上的长子，借皇长子之名再谋夺帝位。”
“元佐……”赵廷美低唤着这个名字，目光惘然投向窗外无边夜色。良久后，他落于案上的长袖下探出一只颤抖的手，伸向案上酒注子，稍作停留，旋即提起注子自斟一盏，举盏一饮而尽。
春风吹绿的秦王府花园，一泓碧水映出池边垂柳，艳若云锦的碧桃花影下，朱唇轻启笛声，女子的眼波应着音律如水漾动。
吹笛女子的对面，二十多名容貌姣好的妙龄女子分列两排，摆出一致的舞蹈身段。一名身材高挑、年龄略长的女子神情倨傲地漫步于众女之间，不时扬手击打姿势不到位的侍女，指点她们将手足腰肢摆到相应的位置。
刘娥与碧瑶各自手托着几个茶盏汤瓶自园中经过，见众舞伎于池边练习，不由放缓步履，目光在众女子身上游移。
碧瑶朝那年长女子努努嘴，对刘娥道：“喏，那人据说是汴京城里有名的舞伎行首，绝技是水嬉……就是在水中舞蹈……大王亲自请来的，要她训练这些舞伎，几天后在金明池水心殿庆典上给官家表演水嬉。
刘娥赞叹道：“要在水中舞蹈，她们一定很会泅水。”
碧瑶道：“可不是么,挑选的都是很懂水性的女子，在汴京找这么多位，可想而知有多难，几乎万里挑一了。大王也格外重视，眼见庆典在即，还把她们召到府里来亲自教导。”
刘娥凝眸远眺，虽未驻足细观，但仍侧首观察着舞伎们的动作，将她们每一个扬手抬足、旋转下腰的细节都在心里过了一遍，暗暗思索这些动作在水里该如何完成。
次日赵廷美如常召舞伎行首窈娘前来，询问众舞伎训练情况，不料窈娘却苍白着脸跪下，向他禀报了有三名舞伎潜逃的消息：“本来进展很好，她们技艺已十分娴熟，足可完成任务。但我将金明池要做之事告诉她们后，那三人就连夜逃跑了……”
赵廷美如罹雷殛，迅速唤来顾都监，要他即刻派人抓捕那三名舞伎，又吩咐对其余舞伎加强监控，再问窈娘：“金明池水嬉，官家已知会有二十四人，如今三人逃走，可还有候补的？”
窈娘道：“水嬉二十四人，原来备的是二十六人，二人为替补之用。如今逃走三人，余下二十三人，就算不设替补，也不足原计划人数。”
赵廷美不由恼火：“你怎不多备上几名替补？”
窈娘哀叹：“大王，这金明池献艺的舞伎，又要模样好，又要舞技出众，最紧要是会泅水，能在水下闭气多时……妾身找出二十六人已是穷尽毕生人脉，却如何能再多找几个出来？”
赵廷美心知她所言有理，不便苛责，然而如今人数不足，而离金明池庆典仅余五日，若报减人数，必然会引起皇帝对水嬉的额外关注，甚而生疑，若要补足人数，一时却又去何处寻得一位会泅水舞蹈的美人？
赵廷美思量此事，忧心忡忡，黄昏时来到楚国夫人阁中进晚膳，亦不免愁眉深锁，长吁短叹。
楚国夫人看在眼里，忍不住问他有何烦心事。赵廷美迟疑须臾，随后说出水嬉舞伎缺人之事，但稍作掩饰，不提特殊任务令三人惊惧逃走，只道她们身染瘰疠，必须离开。
楚国夫人沉吟，喃喃低语：“所以大王如今想至少再找一个会泅水的舞伎……”
话音甫落，楚国夫人侧首打量正低身给她斟酒的刘娥，忽然道：“刘娥，我记得大王向我说起，你当初在华阳逃婚，还曾跳进河里过？”
刘娥一怔，旋即颔首：“是的，夫人，我识水性。”
楚国夫人笑而转顾赵廷美：“大王，你要找的人，近在眼前。”
窈娘冷淡却又无奈地看了被赵廷美带到她眼前的刘娥一眼，回头朝乐伎点头示意。
笛声响起，刘娥随领舞的舞伎将她们的舞蹈演绎了一遍。虽舞姿颇显生涩，但她身段柔软，姿态轻盈，短时间内亦可将舞者的关键动作模仿得不离十。
一曲终了，众舞伎均目含惊异之色，窈娘紧锁的眉头也渐渐舒展开来。
赵廷美引窈娘至一侧，低声询问刘娥是否可用。
窈娘叹道：“她跳得还算是中规中矩，稍后再让她下水试试，若舞姿在水中亦能完成，便用她吧。”
赵廷美点头：“形势紧迫，也顾不得许多了，她能用便用吧，只是……”他顿了顿，斟酌再三，方道：“且先教她水嬉，那额外的任务，暂不要向她提起。”