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话说米相爷问刘栋:“有何妙计可保无事?”刘栋道:“为今之计,有一计为上策:相爷久有夺位之心,外面要招募天下英雄,虽不日起手,尚有慢局。如今公子又在紧急之时,却挨三拷六问。倘若招出,必遭擒拿。况吴兰不日回朝,又添这支人马,又碍着手脚。据小人愚见,莫若乘此机会,着一能干家人,进宫杀了皇上。那时相爷登了大宝,此为上策。不知相爷尊意以为如何?”米相道:“此计甚妙。只是内禁深宫,平人焉能进去?”刘栋道:“这件一发不难,那周公公与相爷相好,不若请他出来,相爷当面与他计议此事,绑在周公公身上,自然得成。”米相爷听了此话,心中甚喜,即着心腹之人到后宰门知照内监,请周公公今晚到米相府议事,米相又留住一班门下相陪,周公公直至黄昏时候方才来到相府。相府一众人等迎接了入厅见礼,分宾坐下。茶罢之后,周公公道:“咱家无情奉进,如何屡承老先生见爱?何以克当?”米相道:“不过薄酌,有屈公公驾临光降。”周太监道:“说那里话来?”谈笑了一会,摆上酒席,俱是珍羞百味。酒过数杯,汤上两道,米相道:“公公可知今晚请公公之意否?”周太监道:“咱家不知。”米相道:“在席的都是学生的门人,总是心腹。先将杀柳绪,将史通冒名招为驸马,今日事已败露。向日曾与公公言明,厚许平分天下。如今要行刺皇上,必须公公设一妙计,带一人进宫,方好成事。”太监听了此言,想了半会,方才说道:“这事怎么使得?”米相道:“这是公公当日许过学生的,今日又何必作难?公公允与不允,总放在公公身上,有福共享,有祸同当。”太监见推托不掉,又想了一想道:“计有一条在此,却要一个胆量大的人方才去得。”米相道:“这却不要吩咐,学生家内有胆大的甚多,不知公公有何计策?”太监道:“今晚乃十六日,二十一日是先皇的忌辰,前后不理朝政。明日晚上,皇上沐浴要到三更时分,皇上到慈迪楼拜先皇圣像,止有咱家相随,其余并无一人。老相台可着一能士相随咱家,下扮作内臣打办,暗藏利刃,随咱家一同进宫,先藏匿在楼前垂训亭旁边,听咱家咳嗽为号,那时溜出亭来,杀了圣上,老相台在后宰门打听,等咱家的消息,先着家将进宫得了玉玺,然后登位,不怕那班文武官儿不顺。”米相闻言喜畅之极,说道:“若是学生得了帝位,情愿平分天下,决不食言。”太监道:“这是得位之说;倘若不能杀君,是咱家出宫送信,必须要想个安身去处,免诛九族之患。”米相道:“若是事不成,学生到有个安身去处,决不负公公之意。”太监道:“若是如此,咱家要进宫去了。”众人劝酒,又饮了几杯,太监回宫,不提。
再说米相与众人说道:“尔等俱要小心,就把各家家眷,只说上山烧香,悄悄的都搬出城去,安放静处,只听消息。”米相叫出解凤来,吩咐了一会,那解凤领命,临时干事。次日,天子登殿,麻公病在床上,他有长子见驾奏道:“臣父有病在床,不能侍驾,望我王准奏。”那史德明奏道:“昨日臣奉旨审假驸马一案,因麻宏义有病,未曾审明,臣等不敢自为,候麻宏义病痊复审再奏。”天子准奏,退回不提。
再说常让听了假驸马之事,心中甚悦。直至二十日晚上,周太监出宫到米相府把解凤扮做内臣模样,身佩利刃,随太监越进皇宫,叫解凤躲在垂训亭。当日天子沐浴,更了素服,坐在偏殿,等至三更,方才前去。
再说马俊自在监内以来,全亏麻府家丁日夜巡查,恐被奸人所害,又陪他坐卧,保他不上刑具,又轮流送酒饭他吃。今晚马俊见家丁睡了,到得二更时分,马俊站在狱所门首,想柳绪不知生死何往。见那半空中忽然飞下一张大红纸帖儿,马俊上前一步,拾起来细细的看,上写着道:
司马字示马俊:昔日说过,圣上有难。今夜三更时分,在垂训亭前被人所害,有刺客。你可速速带宝剑进宫救驾,不可有违,速去速去。
马俊看毕,想道:上年曾言此事,今日果应其言。把帖儿收在身上,除下刑具,我扎了一会,到得天井,纵起土遁,如飞而下,到得宫内。先寻到高殿屋上天井内,取了宝剑带在身上,又寻垂训亭。原来宫殿楼阁甚多,亭子止有两座,所以好找。到得亭前,把眼一睁,放开神光,见亭子上面一个匾,却是写的“垂训亭”三个大字,他就闪在亭中。不一时,见周太监手提龙纱凤灯,后随着两个小内臣,提看香炉,缓缓而行,往慈德楼来。走到亭边,周太监咳嗽一声,又把灯往上一提,照看圣上的面。那解凤听见咳嗽,便仗剑在后,跑来直奔天子。那马俊在亭中先见圣驾,后见亭后跑出一个剌客飞奔天子,马俊就掣宝剑相从,早到圣驾前边站定。解凤并不提防,只认定天子,劈面一剑砍来。天子大叫一声:“不好了。”就跌倒在地埃尘,不期马俊手快,那解凤举剑来砍之时,不防右手有人,早被马俊飕的一剑,砍断右手,连剑落在地下,再复一剑,解凤早已呜呼。此时周太监吓了个昏,那里想到有人救驾,见事不偕,也不管圣驾,就飞奔逃出后宰门来。到米相府内说知:“其事不成,快些出城要紧。”众人听了,上马加鞭,来到城门口。守门官员乃马通、郑通、曹奎,见了米贼,开了城门,大家逃去。
且说天子倒在地下,那小内臣吓得飞跑来见太后。那马俊扶起圣驾,叹口气说:“吓杀朕了,是何卿救驾?”马俊道:“民人马俊救驾,有惊龙体之罪。”天子惊讶,立起身来:“你在大狱之中,如何知道?”马俊即将司马先生柬帖呈上,天子龙目看毕,说道:“这司马傲真神人也。”马俊奏道:“刺客已被民人砍死,尸首现在此地下。”
且说太后与娘娘听了大惊,即领内臣传御林军,提灯前来救驾。天子道:“不必惊慌,幸未伤体。”提灯来看刺客尸首。太后道:“周明何在?”内监奏道:“周明出宫去了。”太后道:“这刺客必是周明隐匿来的。”天子就命马俊保驾回宫,即传下旨意,命九门巡城御史不许擅开城门。此刻各官皆知,来至午门,天子登殿,百官朝拜,只见巡城御史奏道:“未领旨之先,那米中立同史德明、周太监、曹奎人等,私开城门逃走去了。”天子闻奏,便道:“众卿听朕之言。”就将得刺,幸遇马俊救驾之事,说与众官员知之。各官俯伏奏道:“臣等不知圣驾受惊,恕臣等之罪。”又奏道:“圣上洪福齐天,故有神人护佑。”天子道:“朕封马俊为御前侍卫。”马俊谢恩,将右相葛宗显封升左相。又传旨,命御林军王世元领兵拿获各家家眷,王世元领旨出朝。天子又命内臣把刺客尸首拖出后宰门,晓谕众人知之。又命兵部陈云坚守城池。众臣奏道:“此假驸马定是米相同谋羽党,俟柳滂回朝认识真假治罪。”那王世元来回旨道:“米相等家眷全无,只有空房。”天子闻奏大怒,传旨颁行天下,着各省文武捕获米中立、周明、史明德等解京,不可隐匿。凡是米相门生,俱拿下天牢,俟拿着米中立一起治罪。天子退朝回宫,太后与娘娘无不赞马俊救驾之功。
且说马俊出了朝门,来到书院同常让相会。常让见马俊为侍卫之职,好不欢喜,出来迎接马俊到内厅坐下,说道:“前日不让愚兄去杀驸马,焉有今日么?”二人叹了一会,马俊又将怎么在狱内天井,见落下司马先生柬帖,中写着叫俺救驾,砍杀刺客,天子大喜,封我御前侍卫之职,前后说了一遍。常让道:“仁兄真乃大丈夫,全仁全义又全其忠。”马俊道:“明日须贤弟修书一封,送到铁球山与郝大哥同众位兄弟知之,叫他们在山上不可乱为。着人各处寻访柳贤弟。”至晚,常让摆酒庆贺马俊不提。
且表柳绪赤手空拳,无处投奔,每日求乞而逃。那日,柳绪宿于破庙之中,忽然天降大雨,又饥又饿,好不苦恼。左思右想,欲投铁球山,又路途遥远。虽在杭州听说,郝大哥叫众位兄弟若是救了凤林、孙佩,可到铁球山来要紧,在此齐聚,不可有误。不知郝大哥与众人如今可在铁球山,恐其不在,如何是好?正在思想,不觉苦楚起来,急欲寻个自尽。不知他生死如何,且看下回分解。