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话说曹若建贿赂王二府,将凤林屈打成招,问成死罪在狱;又见怨声振动合城,恐怕祸来,亲自到上司处谋干,将凤林问个白日谋财害命之罪,不等京详,只等发下王命,就要处斩。且按下不提。
再说鲍刚离了湖广,晓行夜宿,那日到了杭州,进了城,直奔吴府而来。到了大厅,只见众人围一大汉在那里讲话。你道这大汉是谁?原来就是马俊,往开封府来,所以众人围着讲话。郝鸾见鲍刚也回来了,心中大喜。马俊问了鲍刚的姓名,鲍刚又问常、柳二人的姓名,大家施礼,郝鸾邀进书房坐下。马俊见鲍刚生得肩宽背阔,心内甚喜。便说道:“久闻哥哥大名,今幸相会,名不虚传。”鲍刚道:“小弟是有勇而无谋之人,怎比得兄长文武兼全的英雄?”
大家谈了一会,家人摆上酒肴,挨次坐下。酒至数巡,常让道:“前日周兄回来说马兄在开封干出这番大事,小弟听了抖衣而战,不知仁兄怎得脱身,孙佩贤弟如今怎么样了?”马俊道:“小弟险些儿不得相会诸兄。”便将前后之事说了一遍。郝鸾听了,无不称奇,说道:“不是马兄有通天的手段,无能脱得这门套。”郝鸾见众人俱是欢笑,惟有鲍刚闷闷不言。郝鸾问道:“贤弟与凤二员外上襄阳去两月有余,今日方回,弟兄相会,贤弟因何不悦?”鲍刚见问,便把凤林被害之事细说一遍。马俊听了大叫道:“天下那有这等不平之事?待我救了孙佩回来,到襄阳杀那赃官并奸夫滢妇,救出凤二员外,方显大丈夫的手段。”鲍刚道:“兄长请放心到开封去救孙佩,这凤二员外在小弟身上。”马俊道:“非俺不能救孙佩,奈无帮手。这一回去,须要一位胆大的方可成事。”鲍刚道:“小弟襄阳去也要个帮手才好。”周龙道:“小弟不才,愿与马兄到开封走走。”马俊道:“若是贤弟同去,不怕救不出孙佩。”那周顺想道:马俊是个黑夜做事的人,却不敢与他去;这鲍刚决不像他那样做事,我不免同他去走走。便说道:“愚兄随鲍贤弟走走。”鲍刚看了周顺两眼,暗道:动武须得这样汉子才惊人。便说道:“好好。”郝鸾道:“非是愚兄怕事,怎奈我母舅屡与奸相作对,今马兄弟到开封劫狱,是件犯法的勾当;鲍贤弟到襄阳,或是牢中劫出,或是法场抢救,亦是惊天大事。两处得了手,总要到杭州聚会。倘被人知,竟传出吴府存留劫狱的大犯,奸相再上一本,岂不害了母舅全家?据我的意思,必须先寻个下落方好,两下归一,不在杭州,与我母舅无干。”常让道:“兄言正是。”陈雷笑道:“小弟到有个去处。”柳绪道:“兄长有何去处?”陈雷道:“等马兄、鲍兄四人去后,俺同郝兄竟上铁球山,与焦豹王常樊冲三人聚义,招军买马,做他一番。”众人听了,齐说道:“妙极妙极,要去,拣个好日起身。”计议定了。常让道:“小弟一事奉告,闻柳年伯升了礼部尚书,柳兄弟奉母命要进京看父亲去,是明日起身。小弟母舅升任扬州太守,亦奉母命往贺他,也是明日起身,却不能相送诸兄。待事毕之后,小弟二人再到山相会。”郝鸾道:“二位贤弟既奉婶母慈命,愚兄怎好强留?”众人饮到更深,常、柳二人与众人洒泪而别。不言常让于次日往扬州,柳绪亦往京都而去,且说郝鸾等过了一宵,次早马俊、周龙、鲍刚、周顺各各收拾行李,多带银两,辞了郝鸾、陈雷,分头往湖广开封而去。郝鸾往后堂辞别舅母表妹,说道:“愚甥在此许久,要回去走走,多则两月便来。”吴夫人道:“贤甥要去,必须早来,勿忘你母舅嘱托。”郝鸾道:“甥儿晓得。”便出来吩咐众家人等小心办事,又叫将行李送到陈雷饭店:“我随后就来。”到了陈雷店内,家人辞回去了。陈雷叫人收拾已毕,同郝鸾背了行李,陈雷又吩咐小二好生开店,二人离了杭州,竟奔大路而行。
非止一日,到了铁球山。陈雷引进郝鸾与焦豹王常樊冲等相见,礼毕见厅上走出凤公,郝鸾一见,想起向日陈雷曾说救个一凤姓的,谁知果是凤年伯。忙上前拜见。凤公见了,惊喜非常,二人各叙别后情由,又告诉了孙佩的事。凤公听了,心内悲伤。那焦豹见郝鸾相貌端正义气,愿让郝鸾为大王。郝鸾再三推辞不过,只得允之。当日杀牛宰羊,祭告天地。焦豹、陈雷挽郝鸾在聚义厅上正中坐下,张魁、樊冲等率领小头目参见已毕,又晓谕众喽罗,遍赏牛酒,在厅上大排筵宴,按下不表。
且说鲍刚、周顺,在路趱行。那日黄昏,到了襄阳,奔至昙桥,到张星如行门首叩门。里首打杂的出来开门,认得鲍刚,后面又跟了个大汉,便请进厅房坐下,行主出来相见,礼毕,茶罢,问道周顺的姓名。用了晚饭,又摆上酒来,三人饮了数杯。鲍刚问道:“咱去后,不知王二府怎样将凤二员外审法?”张星如叹了一口气,道:“好人没有好报。”就将曹若建到上司处谋干,及阮氏滢妇已到曹府,只等王命。并将货物封抄,一一细说。鲍刚听了,大怒道:天下那有这等狗滢妇,上天怎不报应他呢?哈哈,反了,反了,咱怎肯与王二府干休,不杀这滢妇,誓不为大丈夫。”张星如劝了鲍刚一会,各人安歇。
次日清晨,梳洗毕,用过早膳,鲍刚穿了件元色箭衣,里面带了银子,藏宝剑于腰内,外系鸾带。周顺穿件紫花布的大衣,腰束系带。鲍刚也叫他暗带双刀,别了张星如,走上街来。听见行人都有骂王二府的。将近午牌,只见个人拿一根竹子,在街上叫道:“你们各家关门,今日出人呢。”那些开店的听说,纷纷将店门上了,又见些贫穷百姓,各拿些纸钱,齐说道:“我们都到法场上去,等凤员外来时,我等将纸钱烧化,谢他昔日之恩。”鲍刚听了,扯住一个问道:“你们说出斩的甚人?”那人道:“今日出斩的是我们的恩人,乃金鸡巷住的凤二员外,被滢妇奸夫屈害,今日王命到了,在西市桥处斩,我等无所报答,各将一陌纸钱烧化,聊表寸心。”鲍刚听了此言,回过头来,对着周顺呵呵大笑道:“咱们来得凑巧。”又与周顺附耳道:“喜得带了兵器来,且跟他们去看看。”周顺道:“甚好。”
二人走到西市桥边,只见祭奠之人不计其数。此时还早一刻,未曾绑来。鲍刚抬头一看,见有一座酒楼,离法场不远,那店收拾关门。鲍刚上前说道:“俺是过路的,不意这法场阻住俺的去路,况且肚内又饥,借你楼上吃些酒饭,自然与你银子。”那店小二不知好歹,便应道:“爷们既要吃酒饭,上楼坐,只是一件,王老爷的公座紧靠着酒楼底下,爷们且不可高声。”鲍刚道:“俺们晓得。”便同周顺上楼坐下,小二捧上酒肴,二人狼餐虎咽,吃了一顿。小二又送上酒来,鲍刚对周顺道:“俺们来得这样凑巧,俺们多饮几杯壮壮神,好与这班狗头厮杀。”周顺道:“早知今日要斩凤二员外,也叫陈雷来帮助帮助也好。今日眼睁睁是救不成了。”鲍刚听了此言,圆睁两眼,对着周顺道:“这样一个大汉子这般胆小,俺同你来,又不做买卖,又不看亲戚游山玩景,原为凤二爷性命,今日恰恰遇着他典刑之日,正是天不绝凤二爷,方才遇着俺们前来,做大丈夫的也要做几件惊天动地的大事,才算得好汉。只等凤二爷绑来,你我跳下楼去杀了监斩官,劫了凤二爷出城,上铁球山,也有些光辉,好见郝大哥。你若如此胆小,见杀不救么?”周顺暗想道:“前日同马俊到开封府,他是黑夜私行,鬼头鬼脑的做事;今日这鲍刚青天白日要劫法场这胆也不知有多大。便又和颜劝道:“非是我胆小,这劫法场不是一件小事,他自然有守城营兵围护。〔一者〕你我二人初到此地,不识路途,倘若他将城关了,如何得出?二者他的人多,你我只得二人,顾前不能顾后;三者,再得一人方好,要一人在前开路,一人背着凤二爷,一人断后,方保无事。我们做好汉的,也要识些时务,何必将这条性命白白的送于小人手内?仁兄须要三思而行。”鲍刚道:“你说的多是书儒之话,这城内能有几个营兵?却也不在俺心上。当初常山赵子龙在长板桥前救阿斗,难道也有帮手?古云:一人拚命,万夫难当。你是个要命过千年的人,且自走开,不要你管俺,看你是个无用的懦夫,这才是大汉不呆真宝贝。”正在讲话之时,只听见楼梯上一片声响,走上个人来,二人吃了一惊,但不知上楼来的何人,鲍刚、周顺不知救得凤林否,且听下回分解。