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我回到自己的房间，兰登和弗萝拉正等在那儿。兰登一眼就看到了仲裁石，随即向我投来探询的目光。我点了点头。
我转身面对弗萝拉，略一欠身。
“妹妹，”我说，“好久不见了，真的好久。”
弗萝拉似乎有点害怕，这点对我有利。她微笑着牵起我的手。
“哥哥，”她说，“我知道你会实现诺言的。”
淡金，是她的发色。弗萝拉剪过头发，但还留着额前的刘海。我不敢说自己到底喜不喜欢这个新发式。弗萝拉有非常美丽的头发、蔚蓝的眼眸，还有无尽的虚荣心，总是想让万事万物都遂她的意。有时她的行为非常愚蠢，但有时又会让我大吃一惊。
“抱歉，我这么无礼地盯着你，”我说，“上次相遇时，我根本看不见你。”
“我很高兴现在已经不是那样了。”她说，“那真是太——你知道，我当时无能为力。”
“我知道。”我回想起来，一次周年庆典中，她欢快的笑声从黑暗的彼端传来，“我知道。”我走到窗边，打开窗户，很清楚会有雨打进来。但我喜欢暴风雨的味道。
“兰登，关于那个可能存在的信使，你查出什么有趣的事了吗？”我问。“没有，”他说，“我问了几个人。但似乎没人看到有谁出现在那个时间那个地点。”
“我知道了，”我说，“多谢。我过会儿再找你。”
“好的，”他说，“我整晚都会待在自己的房间。”
我点点头，转过身背靠窗台，注视着弗萝拉。兰登走出去，轻轻把门带上。我聆听着雨声，就这样过了大约半分钟。
“你准备怎么处置我？”她最终开口道。
“处置？”
“你现在有资格清理旧账了。我猜你是想拿我开刀。”
“也许吧，”我说，“很多事都要参考其他事来办。这件事也不例外。”
“什么意思？”
“给我想要的东西，然后你就知道了。我有时可是个非常善良的人。”
“你想要什么？”
“故事。弗萝拉。就从这儿开始吧。讲讲你是怎么跑到那个影子——地球上去的，还成了看护我的牧羊女。所有相关的细节。当初是如何安排的？你是怎么想的？一切。就这样。”
她叹了口气。“故事的开头……”她说，“对……是在巴黎，一次聚会上，福柯先生举办的聚会。那是在悲剧发生的三年前……”
“等等，”我说，“你在那儿干什么？”
“按照他们的历法，我当时已经在那片影子中待了将近五年，”她说，“我一直在闲逛，寻找一些新奇的、符合我幻想的东西。我在那个时间到达那座城市，所用的方式和我们寻找任何地方一样。我任凭愿望引领，追随自己的本能。”
“多么神奇的巧合啊。”
“考虑到漫长的时间以及我们经历的诸多旅行，这算不上太巧。那里，你可以说，是我的阿瓦隆，我的安珀替代品，我的第二故乡。怎么说都行，我就在那儿，那个聚会，那个十月的夜晚。你带着一个娇小的红发女孩走了进来——我记得，她叫杰奎琳。”
这个名字将我的记忆从遥远的地方唤醒。这段往事，我已失落了很久、很久。我对福柯聚会的印象远不如杰奎琳清晰，但确实曾有过这么一个派对。
“继续。”
“如我所说，”弗萝拉说道，“我在那儿。你后来也到了。自然，你一下子就吸引了我的注意力。不过，如果一个人经历过足够长的时间和相当多的旅行，总会遇上一两个和过去的旧识非常相像的人。一开始的激动平息后，我就是这么想的。这肯定是个替身。很长时间里，我们一句话也没说。当然我们每个人都有自己的秘密，也有足够的理由制造替身。这可能就是你的替身之一。所以等到我们被引见之后，我花了不知多少工夫，终于把你从那个红发小东西身边引开了几分钟。但你坚持说自己名叫芬内维尔——科德尔・芬内维尔。我有点拿不准了。我不敢说这是你的替身，还是你在玩什么把戏。第三种可能也出现在我的脑海中——你可能在附近某个影子中居住了相当长的时间，长到足以投下自己的影子。要不是后来杰奎琳向我吹嘘你的力量，我可能就这么带着疑问离开了。那可不是女士之间常聊的话题，而且她说话时的表情做派，让我相信你的某些行为肯定给她留下了极为深刻的印象。我一点点逗她说了出来，发现这些事都是你才具有的能力。这样一来，替身的可能性就不存在了。我相信眼前的人，不是你自己，就是你的影子。想到这些，就算科德尔不是科温，那他也是一条线索，说明你曾在甚至还在这片影子附近停留。这是长期以来我遇到的第一条真正关系到你下落的线索，自然要追查下去。所以我开始追索你的行踪，调查你的过去。我问的人越多，疑问就越多。实际上，几个月的时间过去了，我仍然无法作出判断。有太多暧昧不明的问题让我难以抉择。第二年夏天，我才把它们搞清。当时我回到安珀住了些日子，跟艾里克提到了这件事……”
“哦？”
“是的……他——似乎——对这种可能——早有预料。”
弗萝拉沉默片刻，整理着她放在旁边椅子上的手套。
“啊哈，”我说，“他是怎么跟你说的？”
“他说那可能就是你，”弗萝拉说道，“他告诉我，你们之间发生过——一次意外。”
“真的？”
“好吧，假的。”她承认道，“不是意外。他说你们曾大打出手，他伤了你，觉得你可能会死，可他又不想担这个罪名，所以就将你送进影子，留在那里。过了这么久，他想你肯定已经死了，你们之间的问题终于就此了结。我的消息自然让他很不安，所以他让我发誓保守秘密，并派我回地球监视你。我有很好的借口可以继续留在地球上，因为我早就跟所有人说过我有多喜欢那个地方。”
“没有好处，你是不会发誓保守秘密的，弗萝拉。他给了你什么？”
“他作出了承诺，等他夺下安珀权力时不会忘了我的好处。”
“有点冒险，”我说，“但是这样一来，你手里还是有他的把柄——你知道他的王位竞争者的下落，也知道是他把我流放到那里的。”
“对。我们应该算可以相互制约。我跟他谈了这些事，自然就成了他的同谋。”
我点点头。“很勉强，但并非不可能。”我表示赞同，“但你觉得，假如他真的有机会攫取王位，还会让我继续活着吗？”
“这事我们从没谈过。没有。”
“但你肯定想过。”
“对，后来想过，”她说，“我估计他可能什么都不会做。毕竟当初你似乎完全丧失了记忆。既然你已然无害，那么就没道理继续做什么手脚。”
“所以你就一直监视我，保证我处于无害的状态？”
“对。”
“要是我表现出恢复记忆的迹象，你会怎么做？”
她看了我一会儿，接着转开目光：“我会报告给艾里克。”
“然后他会怎么办？”
“我不知道。”
我看着弗萝拉绯红的面颊，大笑起来。我已经不记得上次见她脸红是什么时候了。
“我不会在这些显而易见的问题上纠缠，”我说，“好吧，你留在那儿，你盯着我。然后呢？发生了什么？”
“没什么特别的。你继续你的生活，我继续监视。”
“其他人都知道你在哪儿？”
“对。我的下落不是什么秘密。其实他们所有人都曾来探望过我。”
“包括兰登？”
她撇了撇嘴。
“对，有几次。”她说。
“干吗撇嘴？”
“就算我现在开始假装喜欢他，也已经为时太晚了，”她说，“这你也知道。我只是不喜欢和他搅在一起的那伙人——各式各样的罪犯、爵士乐手……当他探访我的影子时，我不得不给予他族人们的礼遇，但他老是让我神经紧张，把那群人带到家里，没日没夜地鬼混——摇滚爵士乐演奏会、扑克派对。之后几个星期，我那儿总是臭气熏天，我巴不得他赶快离开。抱歉，我知道你喜欢他，但你要的是实话。”
“他冒犯了你精致的品味。好吧。现在我希望你把焦点集中在我作客的那段短暂时光里。兰登后来相当突然地加入了我们。他身后有半打粗鄙的追兵，我们在你的起居室里干掉了他们。”
“那个场面，我至今记忆犹新。”
“你还记得那些家伙吗——那些我们不得不处理掉的生物？”
“当然。”
“要是让你再看见一个，你还能认出来吗？”
“我想没问题。”
“很好。在那之前，你见过这种生物吗？”
“没有。”
“之后呢？”
“也没有。”
“你有没有听人说起过他们？”
“没印象。怎么了？”
我摇摇头。“别着急。是我在调查，记得吗？现在我要你回想一下那晚之前的事。当那次事故把我送进绿林私家医院时——可能还要再早一点——那时发生了什么？你是如何发现的？当时我的处境如何？你在这件事里充当什么角色？”
“好吧，”她说，“我知道你早晚都要问我。是这样的，事情发生后的第二天，艾里克联系到我——从安珀，通过我的主牌。”
她又看了我一眼，显然是想看看我在想什么，研究一下我的反应。我保持面无表情的状态。“他告诉我，前一天晚上你遇到一起严重事故，被送进医院。他让我把你转到一家私人病院，那地方我估计是专为你而设的。”
“换句话说，他想让我变成个植物人。”
“艾里克要他们一直给你打镇定剂。”
“他是否承认那次事故出自他的手笔？”
“艾里克没说是他派人射穿了你的轮胎，但他确实知道当时发生了什么。如果不是他干的，他怎么会知道得那么清楚？后来我知道他正计划夺取王位，估计他终于下定决心干脆将你消灭掉。当计划失败后，他采取了第二有效的方案，这再合理不过了。让你置身事外，直到加冕礼之后。”
“我倒不知道是轮胎被射穿了。”我说。
弗萝拉脸色一变，但马上又恢复了正常。
“你说你知道那不是一起意外——是有人想杀你。我还以为你已经知道全部细节了呢。”
这么久以来，这是我第一次再度踏上这片稍显泥泞的地面。我确实还有点失忆，而且我觉得可能永远都是这样了。事故发生前几天的记忆仍是一片空白。试炼阵几乎恢复了我失落的全部记忆，但那次脑外伤似乎消除了在此之前短期内发生的一些事情。这不是什么稀罕事，算不上功能紊乱，多半是器官损伤。找回了其他的记忆就够让人高兴的了，所以短期记忆的丧失并未令我不快。至于事故本身，我一直感觉它不仅是一起事故。我确实记得有枪响，一共两声。我甚至可能瞟见过拿步枪的人影——稍纵即逝，但太迟了，来不及作出什么反应。当然，这也可能只是我的臆想。但我当初去威斯特郡时，脑子里曾有——一直有些类似的念头，即使过了这么久也一样。夺取安珀王位后，我实在很不愿意承认这点记忆方面的小缺陷。不过，我当初也曾哄骗过弗萝拉，那时手里的砝码比现在少多了。我决定继续逼她。
“我当时没法跑出去看是哪儿中弹了。”我说，“我听到枪响，失去控制。我估计是轮胎中弹，但一直不敢确定。我之所以提这个问题，只是奇怪你怎么知道是轮胎呢？”
“我已经跟你说了，是艾里克告诉我的。”
“你的表达方式让我不安呀。听上去好像你在接到他的联络之前，就已经了解到全部细节了。”
她摇了摇头。“那么请原谅我不当的语序。”她说，“回顾往事时难免会这样。我不得不否认你的言下之意。我和这事完全没有关系，在它发生前也全不知情。”
“既然艾里克已经不可能再承认或否认任何事，我们就先不管它了。”我说，“至少现在如此。”这句话似乎使弗萝拉更加警惕，正好可以将她的注意力从我可能出现的疏失上移开。无论是言辞还是表情，任何蛛丝马迹都有可能让她断定我的记忆中还有些许瑕疵。
“你后来有没有发现那个枪手的身份？”我问道。
“不知道，”她说，“很可能是雇来的杀手。我不知道。”
“在我被人发现，并送到医院之前，你知不知道我昏迷了多久？”她又摇摇头。我觉得有些不妥，但又说不清是什么。
“艾里克告诉过你，我是什么时候被送到医院的吗？”
“没有。”
“当我和你在一起时，你为何要试图走回安珀，而不用艾里克的主牌？”
“我联结不上他。”
“你可以叫别人把你拉过去。”我说，“弗萝拉，我觉得你在骗我。”
这其实只是一个试验，只为观察她的反应。有何不可？
“骗你什么？”她问。“我谁都联结不到。他们都在忙别的事。你是这意思吗？”
她端详着我。
我举起手来，指向她，一道电光从我背后闪过，就在窗外不远。我感到一阵刺麻，身体有点轻微震动。随之而起的雷声也相当可观。
“你在故意隐瞒。”我诈了她一下。
弗萝拉双手掩面，流下眼泪。“我不知道你在说什么！”她说，“我回答了你的所有问题！你想要什么？我不知道你那时要去哪儿，不知道谁开的枪，不知道具体时间！我知道的事已经全都告诉你了，该死的！”
如此看来，我估计弗萝拉不是真心实意，就是铁齿钢牙。无论如何我都是在浪费时间，这方面已经榨不出什么了。另外，我最好把话题从事故上转开，不能让她想得太多，意识到这件事对我有多重要。如果这段失落的记忆中有什么重要线索，我希望自己能第一个发现。
“跟我来。”我说。
“我们要去哪儿？”
“我有点东西想让你辨认。看过之后，我会告诉你为什么。”
她站起身，随我走出房门。我带她上楼看过那具尸体，这才把凯恩的事告诉了她。她不动声色地看着尸体，点了点头。
“是的。”她说，“但为了你，就算我不认识这具尸体，也很乐意说我认识。”
我咕哝了些不知所云的话。亲族的忠诚总会在某个方面打动我。我不敢说她相信了我口中有关凯恩的故事，但就算只是嘴里说相信，效果也跟真的相信差不了多少。我没跟她说布兰德的事，她似乎也没有这方面的情报。我把我要说的事说完了。之后，她只说了一句话：“这宝石你戴着很好，王冠的事儿你打算什么时候着手？”
“现在谈这些还为时过早。”我对她说。
“有什么我能帮忙的……”
“我知道，”我说，“我知道。”
我的坟墓在一处宁静祥和的地方。它独自矗立在一处岩坡上，距离克威尔山颠大概两英里。坟墓周围铺着从别的地方运来的泥土，上面长了两丛矮树，各种灌木杂草以及大片大片的山藤。这是座低矮的坟墓，正前方摆着两把长椅，人工培育的常青藤盖住了相当大的面积，很合宜地遮蔽了墓碑上我名字下面那些夸大其词的墓志铭。可以想见，这里一直少有人迹。
但这天晚上，我和加尼隆带着足够的红酒、一些面包和冷食来到这里，打破了它的宁静。“你没开玩笑！”加尼隆说道。他翻身下马，凑了过去，拨开藤蔓，借着月光读着刻在上面的词句。
“当然没有，”我下了马，将两匹马挽住，“这确实是我的坟。”
我将马匹拴在附近的一丛矮树上，解下行囊，放到最近的长椅上。我打开第一瓶酒，将黑色的酒浆注满两只高脚杯后，加尼隆走了过来。
“我还是不明白。”他说着接过酒杯。
“有什么不明白的？我死了，被埋在这儿。”我说，“这是我的衣冠冢，就是当尸体无法找到时竖立的纪念物。我也是最近才知道的。它在几个世纪前就建成了，当时人们觉得我不会再回来了。”
“真够瘆人的，”他说，“这里面有什么？”
“什么都没有。他们倒是很有心，认真地挖了个墓坑，还放了具棺材，就算我的尸首突然露面，到时候也有个安置的地方。这样一来，怎么也不会出岔子了。”
加尼隆给自己拿了块三明治。“这是谁的主意？”他问道。
“兰登说是布兰德或艾里克的主意。没人记得清。当时他们都觉得这主意不错。”
他诡笑几声，邪恶的声音和他伤痕累累、皱纹密布、胡须火红的形象非常吻合。
“那现在拿它怎么办？”
我耸耸肩。“我猜他们之中有些人觉得让它这么浪费下去简直是耻辱，很想把我塞进去。我还没怎么仔细想过。不过话说回来，这倒是个喝酒的好地方。”
我把两块三明治叠在一起，一口咬了下去。这是我回到安珀以来第一次真正的休息，而且接下来很长时间里，大概都没这样的机会了。这话听上去似乎不可能，但在过去的一周里，我确实没时间和加尼隆交流，而他是为数不多的我可以信任的人之一。我要告诉他一切。必须如此。我必须找个与家族无涉的人谈谈。所以我找到了他。
月过中天，我的墓地里多了不少摔碎的酒瓶。
“其他人有什么反应？”加尼隆问我。
“想都想得到。”我回答道，“我敢说朱利安一个字都不信，尽管他肯定会说自己相信。他知道我对他的态度，他现在也没资格挑衅。我想本尼迪克特也不会相信，他的想法很难看出来。他在等待时机，我希望他的举棋不定可以为我争取到一点时间。至于杰拉德，我猜这是压断骆驼后背的最后一根稻草，无论之前他对我的信任还有多少，现在都荡然无存了。不过明天上午他还是会回安珀来，和我一起到林地去取回凯恩的尸首。没必要搞得像集体远足似的，不过我的确需要一名家族成员到场。至于迪尔德丽，这事似乎让她挺愉快的。我保证，她也完全不信。但无所谓。她一直都站在我这边，而且从来不喜欢凯恩。我估计她很高兴看到我开始巩固自己的地位了。我不敢说莉薇拉怎么想，她一向不怎么关心其他人之间的争斗。至于菲奥娜，她似乎觉得这只是件趣事。她总是抽身事外，高高在上地观察着一切。你永远也说不清楚她的真实想法。”
“你跟他们讲了布兰德的事了吗？”
“没有。我跟他们说了凯恩的事，让他们明晚都到安珀来。到那时，我才会提起布兰德。我有个主意，打算试一试。”
“所有人你都是通过主牌联系的？”
“没错。”
“关于主牌，有些事我一直想跟你说。在我们拿到武器的那个世界，有种叫电话的东西……”
“嗯。”
“在那儿的时候，我研究了一下窃听之类的问题。你想过没有，主牌的联络是否也有被窃听的可能？”
我开始大笑，接着才意识到加尼隆这个问题的严重性，顿时止住笑声。半晌之后，我才开口道：“我也不清楚。托尔金的作品大多难以理解。我从没动过这个念头，也从没试过。但，我猜……”
“你知道一共有多少套牌吗？”
“嗯，每个族人都有一两套，图书馆里有大概十几套多余的。至于还有没有其他的，我就不知道了。”
“在我看来，光是用这东西偷听，就能知道不少事。”
“对。老爹那套，布兰德那套，我自己原来那套，兰登丢的那套——该死！这些日子里有不少牌都不知所踪了。我不知道该怎么处理。大概先列个清单，做些实验吧。多谢你提到这事。”
他点点头，我们又默不作声地喝了几口。接着他问道：“你准备怎么办，科温？”
“什么怎么办？”
“所有的一切。我们现在该攻打谁，按什么顺序？”
“我本来想，只要安珀稍微稳定一些，就马上开始追踪黑路，寻找它的源头。”我说，“但现在，我必须修改一下顺序。我得尽快把布兰德找回来，只要他还活着。如果他死了，那我就要搞清楚他到底出了什么事。”
“但安珀的敌人会给你这个喘息时间吗？此刻，他们也许正在酝酿新的攻势。”
“对，还用说吗？这我想过了。我觉得我们还有点时间，毕竟他们新败不久。我们必须再次收拢人心，积聚力量，根据我们的新武器评估形势。我现在想做的，是沿着黑路建立一些瞭望哨，如果他们有什么新动作，我们能提前预警，做好准备。本尼迪克特已经同意负责这项任务了。”
“我想知道我们还有多少时间。”
我又替他倒上酒，我只能以此回答。“当初在阿瓦隆，事情从没这么复杂——我是说，我们的阿瓦隆。”
“没错，”我说，“不是只有你怀念那段日子。但至少现在已经简单多了。”
他点点头。我递过一支香烟，但他还是更喜欢自己的烟斗。借着火光，他观察着挂在我脖子上的仲裁石。
“你是说，你真能靠这玩意儿控制天气？”他问道。
“对。”我说。
“你怎么知道？”
“我试过了。确实管用。”
“你干了什么？”
“今天下午的暴风雨，是我干的。”
“我在想……”
“什么？”
“我在想，换了我的话，我会如何使用这种力量。我会用它来做什么？”
“我脑海里闪过的第一件事，”我拍着自己坟冢的石壁说，“就是用闪电不断轰击这地方，把它毁了，让它变成一片碎石。让所有人都知道我的感觉，我的力量。”
“你为什么没干？”
“因为我又多想了一会儿。我觉得——妈的！没准儿他们过不了多久就能让这地方真正派上用场了。只要我不够机灵，或是不够强悍，或是不够幸运。要是真成了那样，我琢磨着自己想让他们把尸骨扔到哪里去。这么一想，就觉得这儿真是个好地方——又高又干净，在未经雕琢的自然之中。放眼望去，只有岩石和天空。群星，层云，太阳，月亮，晨风，山雨……比和其他僵尸作伴强多了。有些人，我现在都不想让他待在身边，为什么死后一定要挨着他们躺着？”
“你脑子不正常，科温，要不就是喝醉了，也可能两者兼有。你愤怒，但不需要这样。”
“那你他妈说我需要什么？”
我能感到他坐在旁边，身体绷紧了，接着慢慢放松。
“我不知道，”他最终开口道，“我只是说说自己的看法。”
“部队的情况怎么样？”我问道。
“我觉得他们还有点迷糊，科温。他们来这儿，是为了在天堂山脊上打一场圣战。他们觉得上星期那些战斗都是为了这件事。所以看到我们大获全胜，他们都很高兴。但这段时间的等待，在这座城里……他们不理解这地方。一些本以为是死敌的人成了盟友。他们都很困惑。他们知道有仗要打，但完全不知道要打谁，何时打。一直以来，他们都被限制在营房里不准外出，目前还不知道这里的军队和居民对他们有多厌恶。但这事瞒不了多久。这个问题，我一直想跟你说，但你后来那么忙……”
我坐着，抽了会儿烟，说道：“我想我最好跟他们谈一次。但明天不行，有些问题必须尽快解决。我想他们应该被调遣到阿尔丁森林里的一片宿营地。就明天，对。等我们回去，我会在地图上给你标出来。告诉他们，这是为了让他们靠近黑路。告诉他们，下一次对我们的攻击随时可能从那里出现——这差不多算是实话。训练他们，让他们保持战斗状态。我会尽快下山跟他们谈的。”
“那你在安珀就完全没有私人武装了。”
“是的。但冒这个风险是值得的，既可以展示自信，也是一种谅解的姿态。对，我想这会是一步好棋。如果我错了……”我耸了耸肩。
我倒满酒，把另一个空瓶子扔进坟圈。
“对了，”我说，“我很抱歉。”
“抱歉什么？”
“我刚意识到自己脑子不正常，还喝醉了，还很愤怒。我不需要这样。”
他轻笑起来，和我碰了碰杯。
“我知道，”他说，“我知道。”
我们就这样坐着，直到月亮落山，直到最后一个酒瓶的碎片埋在它的同伴之中。我们聊了一会儿过去的日子，最后都沉默了。我将目光投向安珀之上的璀璨星辰。来这儿确实是个好主意，但现在安珀正召唤我回去。加尼隆知道我在想什么，他站起来，伸了个懒腰，走向马匹。我在自己的墓地旁解了个手，然后向加尼隆赶去。