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“尤金大人。”
阴暗巷子内，骑士玛丽安行了个简单的礼，“这次‘神谕祭祀’的祭品情况，我等在昨日调查完毕。”
“此次教会不会去悲声岛添补祭品。他们与国界边的奴隶贩子合作，同时向部分恶魔发放了特殊任务。很遗憾，他们做得分散隐秘，我方只查出了两位合作奴隶商贩。”
“这里是邪教的地盘，时间又有限，不怪你们。”
尤金穿着一身当地最常见不过的黑灰棉袍，面颊藏在帽子阴影里。
通常来说，混沌如永恒教会，也不会在祭品这种事情上狂吃窝边草。这次算是特殊情况，为了稳住格拉崔斯的支持，他们只会做得更为隐蔽。
费舍小姐被恶魔劫走，眼下看来再合理不过。横竖都要足够的血祭，牺牲神殿修女肯定比针对当地人的儿女要好。当时若不是有圣伯纳和他自己盯着，其馀的修女八成也会有危险。
骑士尤金捏了捏鼻梁，有点头痛。
两边都知道，神殿无法长期维持这种高强度监视。永恒教会非但不打算延后祭祀，反而有了提前的意思。这证明教会十分看中这次神谕祭祀，调查比以往还要危险。
“见过这位小姐吗？”尤金在虚空中投射出修女费舍的样貌。
“常青修女？”玛丽安眉头微蹙，“不，没有。属下不才，只见过买来的奴隶。”
“她是霍丽修女手下的孩子，最近在白盐村被恶魔掳走了。”
尤金收起魔法虚影，“霍丽修女现在人就在冰岩城，她坚持要参加这次调查……玛丽安･阿弗利尔，我记得你还是常青修女时，霍丽修女教导过你？”
“是。”玛丽安有些受宠若惊地说道。
骑士尤金年岁比她还小，她没想过他会记得这些。
“你正好负责祭品事件的调查。既然是你曾经的导师，不如顺道见一面吧。”尤金微笑道，“在我看来，你比我更适合与修女们沟通。”
玛丽安怔了怔，她迟疑几秒：“您的意思……”
她可是在执行任务。骑士尤金向来近人情，但放在平日，他最多建议她在任务结束后见见导师，绝不会在任务中途搞这些有的没的。
“你们会有更多话题，不是吗？比如共同的回忆，相似的经历……祭品调查的后续，我会协助你，耽误不了正事。”
尤金的微笑纹丝不动。
“明白！”玛丽安低下头，答得铿锵有力。
她身为第五团调查骑士，又是霍丽修女的老学生，没有比她更适合的试探人选。
尤金团长，明显对这位“霍丽修女”的身份心存疑虑。
……
两条街外。
圣伯纳骑士把脸藏在兜帽里，尾巴垂在厚重的棉袍下。只看身形，它像个高大健壮的人类男性。
这里人类太多了。村长说过，只要人类数量超过一半，藏住脸比露出脸更方便行动。羊皮球村的村长永远是对的，圣伯纳如此坚信。
兜帽的阴影里，圣伯纳嘶嘶吸气，嗅着这座城市的气味。
他嗅到了掺了黄油和盐的烤饼，烤肉上微焦的脂肪，铁板上滋滋作响的腌鱼，稍微带着酒精味道的苹果……
他嗅到了人类的汗臭、口臭，结冰的排泄物，腐烂的肉和块根，发芽的土豆……
这里的气味比羊皮球村复杂多了，圣伯纳嗅得鼻子发干。比起在这种地方找人，它果然更喜欢在干净的雪山寻找目标。
突然，他嗅到一丝熟悉的味道。
有点像是布姆鱼，又太过清淡，混合著少许苦涩复杂的药剂味道，这是费舍小姐的气味！
圣伯纳精神一振。
它继续簌簌嗅着冷风。费舍小姐的气味时断时续，时有时无，像是污水洪流中的一点草屑，它嗅到头都有些痛了。
可那是羊皮球村的客人。圣伯纳往鼻子上喷了点儿防护喷剂，小心地舔舔鼻子，又全心全意地嗅起来。
气味在城中心附近断掉了。
圣伯纳骑士揉揉干疼的鼻头，看向面前的巨大建筑群。它知道，这是坏人类们的聚集地，塔赫大陆最大的不朽教堂。
可是这里好多房间呀。无论是地上还是地下，都散发出无比复杂的混乱味道。范围太大了，它根本找不到费舍修女的位置，这要怎么救人呢？
圣伯纳骑士急得在路灯边上团团转。
村长说过，绝对不要接近不朽教堂。可是村长也说过，不能怠慢任何一位客人……怎么办……
要不要再走近些看看？它努力思考道，只是再确定下气味线索，应该没关系吧？
它把兜帽拉得更低了，爪子插进口袋，垂头朝不朽教堂的方向前进，看起来可疑得要命。
可惜圣伯纳不清楚人类伪装的弯弯绕绕，它只是专心地嗅，没有味道，没有味道，没有——
“什么人？”黑影瞬间闪到它的脚边，一位不朽骑士拦住了它的去路。
“我、我迷路了。”圣伯纳骑士紧张地说，尾巴直直耷拉着，“我想上厕所，您知道附近的厕所在哪儿吗？”
不朽骑士冷笑出声。剑光闪过，圣伯纳骑士头皮一凉——它的兜帽被切得粉碎。
“哎呀！”圣伯纳迅速后退，爪子护住差点被割伤的耳朵。
“这里不欢迎你，狗头人。”不朽骑士的声音从头盔后传来，比城里的风还要冰寒，“再敢来第二次，我就用你的皮毛做地毯。”
这威胁太坏了，圣伯纳气愤地想。
它冲骑士露出牙齿，飞快跑离现场——还是先把费舍的消息告诉那些好客人吧，至少她的气味里没有尸体的臭气，它知道她还活着。
刚回到旅馆附近，圣伯纳就看到了忒斯蒂修女的身影。
他们入住的旅店档次不低，周围有不少高档店舖。旅店左手边的位置，就有一家小小的花店。对于普通城市来说，这种店毫不稀奇。但对于连绿叶菜都要与席瓦之境交易的格拉崔斯来说，鲜花是绝对的奢侈品。
娇小的忒斯蒂蹲在一大束蓝玫瑰前，长发顺着棉袍金丝般起伏。她紧紧盯着那束花，像是要用眼神在花瓣上烧出洞来。
圣伯纳好奇地凑近：“忒斯蒂小姐？”
“啊，好骑士，你回来啦。”忒斯蒂眨眨眼，有些惊奇地回应。目光从被砍烂的兜帽上一扫而过。
“我闻到了费舍修女的气味，待会儿一起告诉大家。”
圣伯纳挺起胸脯，又紧张地压低声音，“倒是您，这样出来多危险呀，说不定附近有恶魔……说起来，诺莉小姐呢？”
在它眼里，这两位修女白天黑夜黏在一起，基本不会分开。
“诺莉有点累，在屋里睡觉。”忒斯蒂小声说，“我只是想看看花，不会走远的。”
“哦……”圣伯纳在忒斯蒂身边蹲下，好奇地嗅了嗅花的味道。紧接着它飞快扭过头，打了个巨大的喷嚏。
好浓的气味！人类怎么喜欢这种东西？真搞不懂。
可是忒斯蒂修女看得这么认真，它一定有它的特殊之处，圣伯纳严肃地想道。继续和忒斯蒂蹲在一起看花。
“圣伯纳德骑士。”忒斯蒂朝双手哈了口白汽，“身为骑士，你们有特殊的护卫目标吗？”
啊？圣伯纳眨眨眼，不解地看向忒斯蒂。
“对你们来说，我们和费舍一样，都是重要的责任对象。所以你会倾尽全力保护我们、帮助我们。”忒斯蒂朝花咕哝道，“……挺像我认识的某个人，尽管他不是骑士。”
少女，花朵，“他”。懂了，圣伯纳骑士自信地想。村长教导过，这一定是人类的恋爱话题！
忒斯蒂小姐肯定很烦恼，它要认真地应对才行。
“我们当然有特殊的护卫目标！”
圣伯纳甩甩尾巴，“比起羊皮球村的客人，父母、配偶和孩子肯定要更重要。责任的重量不一样嘛。”
忒斯蒂还是瞧着花：“这要怎么区分呢？在我看来，你们对所有人都差不多傻……我是说，亲切。”
“打个比方，丢的是费舍，你会尽全力寻找。丢的是家里人，你还是会尽全力寻找，根本没有差别。”
对哦，好难的问题，圣伯纳的尾巴缓缓垂下来。
“……不一样。”它吭吭哧哧地答道，“我们心里知道，不一样。”
“我知道我在他心中足够特殊，我也知道我们不会分开。但还是不对，感觉不对。”
忒斯蒂撑起一边面颊，声音有点含混，“很奇妙的空虚感，我不知道该用什么填补，这可真让人心烦意乱。”
坚不可摧的主从关系，最为稳固的精神依靠，独一无二的记忆烙印……诺尔的爱和欲望。
他把它们铸成锁链，铸成桥梁，能做的都做了。他们之间却始终隔着一步。礼貌的一步，理智的一步。
莫名的缺失感。
忒斯特厌恶这样的缺失，它让他心神不定——它就在他的面前，他总想要做些什么，却又完全没有主意。
见鬼，他现在甚至在和狗头人说这些，他是真的疯了。忒斯特想，不过狗头人总比佩因特好那么一点点，就这样吧。
圣伯纳听得双眼发直，它完全听不懂这个人类在说什么东西。怎么回事，人类的恋爱话题这么复杂吗？
“他明明可以对我更强硬一点的。我说过，我允许他掠夺我。”
忒斯蒂苦恼地叹了口气，“可他总是那副态度，对谁都完美得要死。要不是知道他的底细，我都要怀疑他和你们同一个种族了。”
圣伯纳：“……”不知道为什么，它觉得这不像好话。
“我不明白。”它委屈兮兮地说道，“对不起，我们从来不会烦恼这些——就、就算对待家人，看起来和对待客人很像，但我们就是知道不一样。”
“我爱我的家人，我也知道我的家人很爱我。”
它小心翼翼地补充，“我爱我的客人，不过客人们什么态度都可能出现，我们也有心理准备，我们不在乎……两边肯定不会完全一样的，对吧？”
忒斯蒂修女沉默了。
圣伯纳全身紧绷，生怕这位脆弱的修女哭鼻子。但奇怪的是，忒斯蒂连眼眶都没红，她只是长久地沉默。
“是啊。”半天，她再次开口，“我更正我的想法，你比老狐狸有用多了。”
圣伯纳：“……嗯？”
什么狐狸？它没闻到狐狸味儿。
圣伯纳骑士还在愣神，忒斯蒂站起身，拍拍棉袍的裙摆。
“我要这束蓝玫瑰。”她语调轻快地说道，从口袋里掏出一枚金轮。
她很快得到了那束花。修女抱紧花束，空出一只手，摸了摸圣伯纳的脑袋。最后她伸出食指，往唇边比了比。
“要帮我保密恋爱烦恼啊，好骑士。”
“当然！”圣伯纳瞬间将困惑抛在脑后，它尾巴又摇了起来，“那我先去找霍丽修女汇报。”
圣伯纳身影消失的瞬间，忒斯特脸上的“少女神情”随之无影无踪。他抱高花束，用蓝色的花朵盖住自己大半张脸。
原来如此。他想，他清楚了那份缺失感的来源——
诺尔知道“疯修士不会给出爱”。
诺尔是个聪明又理性的人，不会盲目追逐不存在的东西。所以会有那一步距离，点到为止。
无论自己如何特殊，诺尔的情感如何真挚，他们之间永远会有一步的距离。
因为那是属于“客人”的距离。
因为他们没有“相爱”。
忒斯特抱着花束回到房间，将它装饰在诺尔那一侧床头。
也许自己早就隐隐约约意识到了，忒斯特心想。
就算看清这个无解的现状，就算他的目的早已达到。不知道为什么，自己还是无法接受那一步……这要怎么办呢？
“忒斯特，看这个。”
火光燃起，诺尔抱着胸甲从虚空中踏出，“我成功了！”
无人冰川和格拉崔斯都是监控盲区，不管从哪个角度看，这一次“临时装备魔改”都称得上圆满成功。
忒斯特坐在床边，瞧了诺尔两秒，这才站起身：“胸甲？”
“我把盾和铠甲融合了，这种轻铠更方便活动，也可以藏在衣服下面。”诺尔兴奋地展示着“求知者”的属性，“怎么样，喜欢吗？”
忒斯特掂了掂手里的奇异铠甲，这东西又轻又薄，看起来纯白如雪，其中却涌动着污染之力特有的阴冷气息。只要注入些许力量，它便乖顺地微调形态，仿佛变成了身体的一部分。
这是诺尔亲手为他制造的，最适合他的盔甲。
换做之前，他会为这样美妙的收获狂喜，当场赞美他可爱的神明。此刻，忒斯特却觉得这东西有些……
“……沉。”他无声咕哝道。
“嗯？”诺尔盯着他的反应，好奇地凑近，“你不喜欢这个样式吗，还是说外型哪里不合理——”
“不，它很完美，我没想到会这样完美。”忒斯特摩挲着胸甲边缘，“我只是在想，我能不能让它变得更加完美。”
诺尔眼睛发亮：“那就试试看？”
忒斯特里里外外打量了会儿铠甲，当场脱下上衣，连里衣都没留。
光滑轻薄的胸甲紧贴忒斯特的身体轮廓，自行调整了尺寸。圆润的边缘贴着皮肤，却没有带来半点疼痛或不适。它静静的伏在他的胸口，仿佛生来就存在的外骨骼。
忒斯特又把衣服套了回去，只看身形，完全瞧不出他多穿了件胸甲。
“不错，隐蔽性一流。”
诺尔满意地点头，脸上还带着一丝兴奋的红晕，显然心情大好。
忒斯特摸了摸胸口的位置，哪怕巨龙拿龙角刺他，都刺不穿这层防御。力量填满回路后，盔甲变得有些温热，如同一个拥抱。
“谢谢你，诺尔。”他笑着说道。“我很喜欢。”
“居然不是‘赞美您’，你的虔诚呢？”
诺尔打趣道，他的注意力已经被床边的蓝玫瑰吸引走了，“这里也能买到花啊，还挺新鲜。”
“你喜欢吗？”
“当然！送我的？”诺尔挑起眉毛。
“嗯，不过这东西够不上回礼——您的礼物实在是太棒啦。”忒斯特照例黏上诺尔，胳膊圈住对方的脖子，“我会努力找出妥当的回应方式。”
诺尔耸耸肩膀，感受着背后热烘烘的躯体：“又不是交易，不用算那么清楚。”
“交易？您把我想得太高尚了。”
忒斯特嘴唇蹭了蹭诺尔后颈的皮肤，“我只是想活得更愉快点儿，您知道的。”
诺尔笑着摇摇头，他刚要说些什么，突然抓住忒斯特的手臂：“尤金和玛丽安的气息。”
“上次那个女骑士。”忒斯特回忆两秒。
“他们正朝这边走。”诺尔点点头，沉声说，“走，先跟佩因特会合。”
……
两位伪神还是晚了一步。
他们进入佩因特的房间时，客人座上已经多了三个身影——认真吃点心的圣伯纳骑士，面带微笑的骑士尤金，以及一位平民打扮的姑娘。
诺尔记得那姑娘的脸，的确是他们在庄园事件中见过的骑士玛丽安，尤金的左右手之一。
知道尤金先生是安斯提思的神选后，诺尔有点难以直视这位狂信徒。
话说回来，尤金不是对他们“硬要参与调查”这件事很头痛吗？怎么突然变得这么主动，还把部下专门找过来？
“这个姐姐是谁？”修女忒斯蒂贴着诺莉的胳膊，好奇地问。
“叫我玛丽就好。我还是常青修女时，正是由霍丽女士教导的。”骑士玛丽安对两位“可爱后辈”露出微笑。
诺尔尽量自然地回以微笑。
完蛋，熟人上门！
他的目光转向平静喝茶的佩因特——尤金明摆着对他们心存怀疑。教导修女和她负责的常青修女同寝同食多年，其中不知道有多少“外人不可能知道的故事”。
佩因特的演技再优秀，也不可能连这种细节都伪装出来。再聊下去，这家伙肯定会露馅。现在就差应对神谕祭祀，要在这当口和神殿冲突吗？
……怎么办？
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