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诺尔欣慰地发现，经过高度紧绷的一天，他无需再在国王面前演戏。
临时骑士——按照神殿的话来说是“虔诚的勇士们”——代表不止一位。此番来见国王，尤金特定挑选了六位临时骑士，全是样貌周正、身形恰到好处的类型，让人看了心情颇好。
当然，皇宫不比白鸟城，诺尔压根瞧不见国王。身为平民，这六位代表坐在宴会最末位的位置，视线给来往的仆从遮了个七七八八。
诺尔悄悄打量着厅堂。
这里的宫殿倒谈不上多么富丽堂皇，内部也大多以白色石料垒成。天花板很高，四周撑着粗壮的石柱，装饰只有郁郁葱葱的绿植、色彩鲜艳的挂毯和小型喷泉装置。
王宫的窗户倒是比诺尔所见过的都小，数量也少。
窗户上镶着大块玻璃，和白色皮革包裹的可关合木板。窗帘的材质有些奇怪，每个窗台旁还放了一个盛满水的罐子。
【那是用来密封窗户用的。】
忒斯特在诺尔身边，悠然吃着诺尔盘子里的食物，【白夜降临，仆从们就把木板合死，窗帘洒水贴上——那种窗帘用沼泽巨蛛的丝织成。一碰水就会变得粘稠，和胶冻一样。】
【你还挺了解。】诺尔及时抢救回一块奶酪。
【新杰弥诺的宫廷里，曾经有个永恒教会高层。】疯修士笑咪咪地表示。
好吧，原来是上次杀人得来的经验。诺尔默默吃掉了那块奶酪——上头已经印上了某人的牙印。
永昼城与庄园对峙已久，城中物资短缺。外面的酒馆可吃不到这么好的食物——浓郁的山羊乳酪，未经过腌制的新鲜鱼肉，鲜嫩无比的烤鹌鹑和炖羔羊排，以及没有干缩或腐败的水果和蔬菜。
王宫的厨子丝毫不吝啬香料，下手挺重，炖菜有种特别的风味。
比起其他平民代表，诺尔的吃相可谓文雅。
“听说他们招了六十个人。”
诺尔左手边，一个皮肤深棕、面貌开朗的青年开口道。他嘴里还拚命咀嚼着鱼肉，声音有点儿模糊。
“对，这是神殿的习惯。每到一处城市，都要在当地征集‘临时骑士’。这是一种恩惠，也方便本地的人们了解事件经过。”
诺尔右手边的青年严肃回话，他是这桌上吃得最斯文的人。此人穿着浅色长袍，看起来不是法师就是治疗职业。
语气还挺虔诚的，诺尔挑了个熟透的甜苹果，给忒斯特切了一半。他保持着沉默，假装自己是团空气。
【虚伪。】忒斯特卡卡啃着苹果，【他们招的都是生命女神信徒，还能对其他人说调查骑士的坏话？】
诺尔耸耸肩。
换了他本人，都很难说出生命神殿的坏话——
根据合同里的规定，半数临时骑士与当地神殿骑士一同在城内巡逻，半数随调查骑士团上前线。
若是战斗时间拉得太长，以七日为界，这两批临时人员需要进行换班休整，每次换班都会再次支付报酬。
这是什么概念，相当于在A市周薪两万块，还包吃包住……生命神殿在收买人心上真的毫不吝啬。
想到这，诺尔有点食不知味。这一路上，他和忒斯特的“小家庭”倒是不愁开销。可要养活乐土那一大家子，他还是得拚命挣钱才行。
【你在想什么？】忒斯特立刻察觉到了诺尔的走神。
【养家好难。】
诺尔忧郁地喝着奶酒，脚尖在桌布下拨拉影狼的嘴筒，【光养条狗就很有压力……】
忒斯特：【……】
“说起来，这位兄弟昨晚救了布兰科家的人。”棕皮肤很自来熟地拍拍诺尔，“我听说了，一个人对付一群怪物，还能全身而退！”
“可惜一只怪物都没留下。”长袍青年冷淡地说。
诺尔放下刀叉，实话实说：“我本来想要追击，但他们好像凭空消失了。你们说，庄园会不会有传送类魔法道具？”
“不可能。”
长袍青年哼道，“可重复使用的传送魔法道具很稀有，怪物庄园不会有那种珍品。根据已有记录，只有生命神殿和永恒邪教有这类宝物。”
诺尔有点不自在地调整了下姿势，省得坎多在他怀里凸出来。
“说不定是庄园从海边捡到的！”
棕皮肤乐呵呵地猜想道，“当年龙血英雄的船队前去讨伐魔王，不是一去不复返了嘛。他们准备了那么多魔法道具，说不定有一两件被冲上海岸……”
长袍青年：“我不认为他们会蠢到半途沉船，被魔王杀光的可能性比较大。”
说罢，他顿了顿，“德雷克的失败是必然的，他对女神的信仰一向不算虔诚，连泛信徒都说不上。”
啊，拳头有点痒。
诺尔刚想打断这个话题，就瞧见疯修士撮了一点儿胡椒粉，朝长袍青年的鼻子一吹。后者面色迅速僵硬，连忙用袖子遮住脸，喷嚏接连不断。
诺尔微笑着舒展身体，轻轻摸了摸忒斯特的小臂，后者冲他挤挤眼。
“听说你也叫德雷克。”
棕皮肤显然是不说话就会憋死的那类人，他热情地转向诺尔，“你有女朋友吗？我妹妹特别漂亮，她最喜欢你这种长相……”
“我结婚了。”诺尔说，从胸口扯出一点儿结婚戒指。
“哦，哦，抱歉，我瞧你没戴。”棕皮肤连忙举起双手，“你太太也在永昼城？”
多说多错，诺尔思考片刻：“我的爱人会一直在我身边。”
棕皮肤先瞧了眼还在打喷嚏的长袍青年，自己先摇头否定了，紧接着，他看向诺尔的表情变得悲伤。
“节哀啊，是我不好，不该提这档子事……女神保佑，她肯定会永远守在你身边。”
忒斯特：【……多么狠心肠的丈夫！】
诺尔：【我说的是实话。】
【您太坏了。】
【彼此彼此。】
长袍青年终于打完了喷嚏，兴许是觉得不太体面，他揉揉发红的鼻子，主动岔开话题：“两位像是泛信徒，是不是还有其他加入原因？”
“嘿，我想多赚点钱。最近生意不景气，我得补贴家里。”棕皮肤青年咧嘴笑道。
“我认识的人被庄园掳走了。”诺尔言简意赅，“你呢，纯粹是因为虔诚？”
“……”长袍青年表情木然，“我原本是凯什家的治疗师。”
棕皮肤青年表情微动：“啊……”
“我全家人都是凯什家的佣人。前段时间格林姆家受袭，凯什先生让我去治疗受伤的佣兵。” 长袍青年的表情里多了些疲惫，“如今看来，女神庇佑了我，也只庇佑了我。”
诺尔的心脏沉了沉。他记得凯什家与布兰科家同时受袭，没能留下一个活口。
【原来是位复仇者。】忒斯特嘀咕。
“总之，我会申请第一批上前线。”长袍青年说。
“我也是。”诺尔重新拿起刀叉。
“我也有这个打算！听说上前线会有额外的奖励呢。”棕皮肤说，“那咱们就是战友了，我叫达墨里，我知道这位叫德雷克……你叫什么名字，治疗师？”
“肖恩。”长袍青年说。
棕皮肤——达墨里又咧开嘴，他端起酒杯，一副要向他们敬酒的架势。正在这时，王宫里突然响起巨大的钟声。
那声音浑厚响亮，震得人五脏六腑发麻，地板更是像地震那样颤抖不停。侍从们登时加快脚步，奔向窗户。
只见木板落下，水瓶倾倒。窗帘蛛网般爬满窗框，一扇扇窗户严丝合缝地堵上了。
“白夜？”达墨里的笑容消失了，“几天前刚来过，又来？！”
“魔王将醒，灾难将至。”肖恩喃喃，“庄园肯定是这群恶魔的前哨……明天城里有的忙了，不会比去前线轻松。”
【军队和圣殿骑士会处死被魔王污染的生物，不然它们会变为畸形的怪物。亲爱的，你见识过那些千手梦魇了。】
忒斯特体贴地说明，【算是提前给他们一个痛快，只是亲属总是会竭力阻挠，这才是难点所在。】
诺尔的叉尖碰上银盘，他彻底没了胃口。
【……永昼城对待这种事情很有经验。要我看，死的大抵都是些流浪汉和无主野兽。】忒斯特轻咳一声，补了两句。
接下来，哪怕是话多的达墨里，也没有再说半句。遥远的房间彼端，尤金与国王沟通完毕，一行人默默回归常青教堂。
白夜结束了。街上的建筑本身无色可褪，看来一如既往。
月色朦胧，诺尔在街角瞧见一个人……不，那不是一个“人”。
那东西姑且保留了人的形状，皮肤青黑，胸口与腰部各伸出一双左手臂，脸上挤出一只脚，像是有人强行把几个不同的人揉在一个身体里似的。
它发出介于呻吟与哭泣之间的声音，在地上野兽一样挣动。察觉到接近的调查骑士队伍，那东西发出一声尖叫，匆忙跑了过来。
它歪斜的眼睛里含着泪花与希望，等来的却是一记圣光焚烧。
白焰之中，它无声地扭动身体，顷刻间化为尘埃。紧接着几个净化魔法轰击过去，空气中的黯淡黑气烟消云散。
从诺尔看到它，到魔王污染彻底消失，整个过程不超过十秒。
肖恩垂下头，做了个祷告的手势。
“你说，如果神真的无所不能，它为什么不干掉魔王？”达墨里低声朝诺尔说，“……还是说，这就是神给予人类的磨炼？”
“这不是磨炼。”
诺尔望着那人消失的地方，“我猜，也许神并非无所不能。”
不知道为什么，这副景象让诺尔想起新手村。
那个巨大的无头少女，当时也是这般毁灭着新手村的每一个生灵。明明就是几个月前的事，却遥远得像是上上辈子。
“算了，别说神，咱们这种人一辈子都见不到魔王。”达墨里唉声叹气，“还是过好自己的日子要紧。”
“是啊。”诺尔说道。
……
“这就是您‘好好过日子’的方式。”暗夜之中，忒斯特的声音带着哈欠，“您就这么喜欢熬夜工作吗？我的晚祷啊……”
“我想看看魔王污染的不同情况，毕竟我只接触过梦魇。”诺尔说。
明天他们就要随尤金出城了，诺尔不想放过这个机会。
“哦。”忒斯特无精打采地说，“在这儿，白夜不算罕见，您其实没必要这么着急……呀！”
诺尔挨近忒斯特，在对方的额头印下一吻。
“帮你完成晚祷。”诺尔说。
忒斯特瞬间精神了：“这是晨祷的形式，晚祷得更正式才行。”
说罢，他趁诺尔还没远离，亲了亲诺尔的面颊，“这样还差不多。”
“你哪来的这么多自创规矩？”
忒斯特理直气壮：“我是你唯一的信徒，那意味着我是你的教皇，我有一切祈祷形式的解释权。”
“……”诺尔没了脾气。
他在黑暗中加快速度，很快找到了目标——一位奄奄一息的老妇人。
老妇缩在一栋破损的废屋里，试图用布料和皮革包裹自己，依旧悲惨地失败了。她的胸口穿出来半截无面人身，像是畸形的连体人。
她静默地挨在墙根，身上时不时抽搐一下，胸口起伏得比心跳还快，带着那半截人体颤动不止。
“啊……啊……”
尽管诺尔把“仲夏夜之梦”的效果打开了，她却像能看见他似的，直直朝他伸出手，眼珠只剩纯然的黑。
诺尔快步上前，查看她的污染情况。
魔王的力量比他想像的还要邪异——若是单独存在，它能被净化咒消灭。
可附着在活物上，它的效果等同于未知辐射，不停改写着生灵原本的生命形式，生灵则会因为这种不合理的改写而异变、消亡。
诺尔尝试祛除那些污染，可它们似乎变成了她的一部分，压根无法分离。他又尝试着治愈这位老人，仍然没有任何效果。
畸变毁了她的心肺功能，她的死亡只是时间问题。
“啊……”她朝诺尔绝望地伸手。
之前他们碰过千手梦魇，碰触应该没有关系。诺尔伸出一只手，碰上老人枯皱发黑的皮肤。
碰触的瞬间，老太太一把拽紧诺尔的手腕，忒斯特一把抓住了“背叛者”。
“别动！”诺尔出声阻止。
他震惊地发现，就在两人接触的瞬间，技能【失落的遗愿】变成了可使用状态。
……对了，【失落的遗愿】正是由魔王污染而生，它的描述中没有“不可使用”！
诺尔直接发动了技能。
老人身子古怪地颤动了下，青黑的皮肤上出现一丝生机。她颤抖着张开嘴巴，勉强吐出连贯的词句。
“我……害怕……”
“救救……我……”
诺尔冲忒斯特摇了摇头，他上前两步，抱住了老人——尽管她胸口前的畸形人体，让这个动作变得格外困难。
他抱紧老人，在她身上施放了止痛的魔法。老人身体松弛下来，她又轻又枯干，像是一截干裂的松树枝。
“我……害怕……”
她磕磕绊绊地说，舌头像是不听使唤，“我不想……这么死去……”
“我的家人……我的家人……”
“对不起。”诺尔轻拍着她的背。
“救救我……”
“对不起……”
她反复呢喃着这几句话，渐渐地不再出声，也不再动弹。老人倚在诺尔肩膀上，慢慢闭上眼。
她逐渐变得冰冷。
终于，诺尔松开了老人，她毫无生气地倒在地上，身上的污染也随之静寂。
没有奇迹发生。
哪怕身为制作人，他没有办法祛除魔王的污染，也搞不清楚【失落的遗愿】究竟是什么效果。
……好久没有这种无力感了，诺尔缓缓站起身。
“虽然我很想问您刚才做了什么，我想您大概没有解释的心情。”忒斯特轻声说，“您去静静吧，我来处理尸体。”
“谢谢你，忒斯特。”
“神并非无所不能，这是您自己说的，您自己更要记好。”诺尔转过身时，忒斯特在他背后说道。
“我没事。”诺尔语气意外平静。
“如果我无所不能，就不会与你一同行动了……待会儿要补点晚祷吗？”
“让我猜猜看，一个拥抱？”
“是的，这位女士的体温太低，我身上有点冷。”
“乐意之至。”
接下来的时间，诺尔认真取了几份污染过的血肉样本，藏在忒斯特腰包里。随后他们决定神不知鬼不觉地溜回教堂，相拥入眠。
可惜一切并没有他们设想的那样顺利。
诺尔刚回到大通铺房间，就看见肖恩坐在自己的床铺边。
“德雷克，你去干什么了？”
“睡不着，出去随便走走。”诺尔说，忒斯特站在他身边，冲肖恩皱起鼻子。
“说谎。”肖恩嘶声说道，“你身上有死人的味道。”
“睡不着，出去随便走走，顺便杀点怪物。”
诺尔的低气压无需扮演，货真价实，“我的行动需要对你报备么？”
“夜晚禁止私自外出。”肖恩说，“既然进了骑士队伍，你应该遵循规则。”
“那是神殿的规矩，不是神的规矩。”
诺尔坐回自己的床铺，“比起躺着干瞪眼，我更希望污染早点消失。”
“你……”
“说得好。”一双靴子停在诺尔不远处。诺尔一转头，正看到尤金笑意盈盈的眼。
“女神的意志高于凡俗的规矩，如果您真是为了神的意志，这是理所应当的。”
他温声说，“保险起见，还请您把击杀地点上交，我们去确认污染的清理状况。这样如何？”
肖恩表情僵了僵：“没有疑议，大人。”
“我也无所谓。”诺尔说。
“很好。”尤金微笑，“德雷克，我正好有事找你——请随我来。”
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