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当天晚上，游淼与乔蓉谈了一夜。
“你去睡觉罢。”乔蓉最后道。
“我怎么可能睡得着？”游淼无奈道。
皇帝要册后，选谁不好，偏偏选乔家。乔家本无权势，充其量顶多也就是个江南的没落士族，赵超会娶乔蓉，必定是冲着他游淼来的。招惹谁不好，怎么就招惹上赵超了呢？
然而游淼转念一想，这也不能怪谁。
毕竟茂城里发生了什么，赵超都是知道的。要怪也只能怪聂丹和乔蓉走得太近。那么，赵超到底为什么要娶乔蓉？连聂丹的面子都不顾了么？
“你喜欢他不？”游淼听了一夜，最后问道。
乔蓉没有回答，叹了口气。
游淼略觉诧异：“你喜欢他？”
“谈不上喜欢。”乔蓉道：“但也不讨厌他，最后一次去看他时，他就说得很明白了。”
“怎么个明白法？”游淼道。
乔蓉道：“总之你不要管了，我嫁就是。我心甘情愿的。”
游淼道：“怎么能不管？于私，你是我表姐，我是你娘家人。于公，这门亲事一结，咱们家就绑在赵超这条船上，再也别想下来了！”
乔蓉道：“皇帝让我嫁，我能不嫁？我不嫁，别说扬州茂城，整个天启，谁还敢娶我？”
游淼道：“我大哥能娶你。”
乔蓉道：“省点儿罢，他不会娶我的，你们男人都是一个德行。”
游淼又听出了些话来，蹙眉问：“大哥跟你说了什么？”
乔蓉急促喘息，许久后道：“淼子，你先去休息罢，姐姐累了。明天咱们再说。”
游淼知道赵超提亲，绝对是心里有数的，不可能一天两天就决定了终身大事。而乔蓉对于这件事，心里也是有数的，不可能到今天才来心如乱麻。摒弃皇帝要娶乔蓉，游淼能不能答应这件事另说，关键是得问赵超，为什么要娶她。
游淼回扬州后不知怎么的，消息就传开了，几日里不少人前来登门拜访，平奚、秦少男等人都来了，所谈无非也就是朝中局势一事。聂丹是否释放，关系着赵超对先前那件事的态度，以及与众臣的和解。
现在朝廷里依旧紧张，大臣们既人人自危，又不同程度地仇视赵超这个天子。迟早得有一个解决的方法。参知政事一职仍然空着，所有人都一致认为，游淼还会入朝的。赵超就剩下这么个亲信，不可能放他回家种田。何况李治烽还在带兵，
“李延混得如何？”游淼问道。
“现在也不和咱们往来了。”林洛阳无奈道，“翰林院已经是李延说了算。朝政他也管，你不上朝，只怕又要变成当年京中那样。”
“不可能。”游淼哂道。
他自然知道林洛阳是为了激他，否则以他的身份，断然不可能说这等话，而赵超对李延必然也是有所顾忌的。赵超不像他父亲赵懋，可以躲在后宫修仙炼丹不上朝。
李延得宠，必然就有君臣勾结的情况在里面。赵超必定要倚仗他。
现在还没有人知道此事，游淼留在扬州不走，一来为了转圜聂丹之事；二来也得给赵超一个答复。
数日后，游淼被人上门闹得烦了，一律闭门不见。
这天刚午睡起来，乔蓉便在走廊里找他。
“淼子，我想好了。”乔蓉道。
“我还没想好。”游淼道。
乔蓉说：“这事不由你，也不由我说了算。”
游淼分说道：“你要让他放聂大哥出来，不必嫁他，他迟早得启用聂大哥。”
乔蓉道：“不，这件事本不因为你大哥。你老实说说，子谦，你若给我提亲，想让姐姐嫁谁？”
游淼忽然也想到这事，想娶乔蓉的人不是没有，但乔蓉都看不上，要攀游家权势的也不少，但游淼都是随乔蓉的性子，从未给她许配亲事。乔蓉也是需要成亲的。
“他是真心诚意想娶我。”乔蓉说。
游淼道：“关键是你喜欢他不。”
乔蓉反问道：“你以为都像你俩，嫁娶之事，能走到两情相悦那个地步呐？”
游淼被堵得半晌说不出话来，乔蓉又叹道：“你大哥的事，我也不多说了，听我的，淼子。我也累了，咱们游家，也总得上岸。”
“上岸。”游淼喃喃道，心道这话说得倒是形象。
常在河边走，哪有不湿鞋？乔蓉若是嫁入了皇宫，游乔两家，从此便锦上添花，再进一步。游淼从此也不用再提心吊胆，生怕赵超会砍他脑袋。成了国舅爷，就不用怕掉脑袋么？
未必。
但至少自己应对得当，应可确保性命，退一万步说，就算赵超要诛戮功臣，游淼服毒死也好，保个全尸也好，游乔两家，依旧无恙……呸呸呸，这都想的是什么！
“我不想因为我。”游淼认真道，“让你去嫁个不喜欢的人。”
“喜欢不喜欢。”乔蓉叹道：“你觉得能做主，但姐姐却是觉得，嫁给谁，已经并无区别。到我这年纪上。若找不到喜欢的，难道还能不嫁么？”
游淼几乎要脱口而出道那就不嫁嘛，家里又不缺养你的钱。
但他也知道乔蓉不这么想，她渴望有个家庭——嫁人，生孩子，抚养孩子。先前她仰慕聂丹，但聂丹仿佛丝毫不将感情一事放在心上。
“你不喜欢我大哥了么？”游淼道。
“累了。”乔蓉道，“让你带我去见见他，正是想与他说清楚。”
游淼点头，知道若乔蓉与聂丹成婚，倒是一桩好姻缘，凡事他宁愿托付给聂丹，也不愿托付给赵超，他总觉得乔蓉进宫去，哪怕册后，也令他觉得不安全。
可是赵超待他游淼，又确实是能做的都做了，只能说从一开始，游淼就待他不公平。不仅游淼，所有人都在排斥他。
“这事也不忙定。”游淼道，“我还要去问问三哥。”
普天之下，也只有游淼才敢说这等话。
“陛下说了。”乔蓉道，“他是真心喜欢我，只要没有意外，不会再纳妃。”
这确实是赵超的性格，游淼点头，还是决定进宫去。
换了别的人，说不定巴不得要劝自家女儿早日嫁给皇帝。天启一朝虽说并无外戚干政之事，对外戚也不提防，然而天子娶权臣之女，本就有先例在。而游淼只要够聪明，来日在赵超驾崩前独善其身，识相交出手中权柄，那么保全一族并不是不可能的事。
毕竟如果乔蓉生了儿子，以赵超的性格，乔蓉的儿子便当是太子了。
来日太子即位，游淼便是舅舅，只要不一手遮天，贪得无厌而触犯君威，有乔蓉在旁，太子无论如何也不会朝自己舅舅下手。
但游淼仍不放心，他知道乔蓉并非心甘情愿，并非心甘情愿，便令他心里仿佛梗着一块，赵超、聂丹、乔蓉、游淼自己，有许多话仍需要解开，不得不说。
当天夜里他与李治烽商量，他们便分头去见，李治烽探望聂丹，试试口风，而游淼去问赵超。
聂丹老了，在牢中不时咳嗽，李治烽进去时，涂日升已走了。偌大个阴暗潮湿的牢房里，便只有聂丹一人。
李治烽道：“生病了？”
聂丹苦笑，摇头，接过李治烽递来的酒，两兄弟便隔着栅栏，对着小酌。
“这个月，扬州军，征北军，御林军将领，会联名上书。”李治烽道，“请陛下放你出来。”说着从怀中摸出一张奏折，说，“我写好了，游淼教着我写的，他念，我写，大哥你看看有错字没有。”
聂丹道：“不必。”
聂丹看也不看那奏折一眼，李治烽便又收了起来。
聂丹道：“你什么时候离开？”
李治烽道：“两三年，北伐时还需要你帮忙。”
聂丹沉默不语，许久后道：“回去帮我带一句话给乔蓉，让她嫁人，不必等我。”
李治烽道：“她是要许人家了。”
聂丹道：“谁。”
李治烽道：“三弟。”
聂丹呼吸一窒，不住颤抖。
“你回去罢。”聂丹的声音带着苦涩与无奈。
李治烽点头，说：“我明天就去递奏折。”
聂丹道：“放我出来也无用，我不会替他打仗，他迟早得再将我关进去。”
李治烽起身道：“不是为他打仗，是为弟兄们。”
聂丹沉声道：“不，累了。”
李治烽看了聂丹许久，忽然冒出来一句：“太子还活着。”
一阵铁链碰撞声，聂丹倏然起身，颤声道：“你说什么？”
李治烽沉默了一会儿，说：“我见着他了。”
聂丹道：“不可能，他已死了，老三当着百官的面，开棺验的尸。”
李治烽道：“我从来不说谎。”
聂丹微微蹙眉，看着李治烽。李治烽最后道：“大哥，我说了不该说的话，是因为我敬重你，不要害我挨游淼的骂。”
说毕一躬身，留下神情复杂的聂丹，转身匆匆离去。
与此同时，游淼进了御书房。
赵超道：“要什么聘礼，说罢。”
游淼道：“不用什么聘礼，讨你一句话。”
赵超无奈道：“已经到了这个时候，你还疑心我会怎么你？你们个个都猜我疑心，我看你们个个都比我更疑心。”
“谁觉得你疑心了？”游淼笑道。
赵超不说话。
游淼道：“你喜欢我姐么？”
赵超道：“我说喜欢，你会信么？你心里早就想定了此事，我无论说什么，你都觉得不喜欢，又何必来问我？”
游淼道：“你说，我就信你。”
赵超静静地看着游淼，两人仿佛又回到了无拘无束的少年时，虽然他们在彼此没有牵挂，没有忧虑的时候，只在延边外的茫茫风雪中，胡人阴暗的木屋里共度一夜，却仿佛在冥冥之中，早已有什么牵绊，将他们系在了一起。
认真说来，赵超看上他，甚至比李治烽更早。那一年的元宵夜，赵超就想招游淼进宫当他的伴读。然而渐渐地走到了这里，游淼以为自己对赵超的心也死了，牵绊也断了，但在这么一个晚上，站在他面前时，看见他眼中流露出的熟悉眼神，仍然狠不下心，转身离开。
“喜欢。”赵超说，“你大可放心，她是个好姑娘，娶谁家的女儿，我都会防着，只有娶了你姐，我才能成家。我不想上朝这么累，下朝这么累，没有一刻能说真心话，回了后宫，防着自己的皇后，还像防大臣一样。唐家谢家，都动过心思，但我都不想娶。你若不愿，或她不愿，也不必勉强，当我没说过就是了。”
赵超这么若无其事的语气，游淼反而说不出半句话来。
“我再回去问问她罢。”游淼只得道。
“什么时候归朝？”赵超又问。
游淼没说话，赵超又自嘲般地笑笑。
“这事也随你，我看开了，不愿意的，都不必勉强。”
游淼告退。
当天晚上，游淼问李治烽，李治烽便如实答了，游淼又道：“就怕要放了聂大哥，他也不会出来，那人性子倔。”
李治烽道：“他会出来的。”
游淼只是嗯了一声，一年时间没回来，没料到事情却不因自己抽身而减少，反而越堆越多。
三天后，李治烽联合军队上书，当朝请赵超释放聂丹。
一国大将，被关在牢笼里，且毫无罪名，简直是荒天下之大唐。这一次赵超没有勒令再议，而是释放聂丹，削去官职，成为平民。
当日皇宫送来聘礼，与游淼定婚期。
游淼本想问乔蓉一声，要不要与聂丹见个面，却得知聂丹出狱后已离开茂城，不知去向何方。
翌年春，天启帝赵超大婚，册后，乔蓉嫁入宫中，乔珏贵为国舅。赵超本欲让乔珏入朝为官，却被游淼代其婉拒了。乔珏自己也不愿入朝，便依旧在山庄里做他的生意。
这注定是充满了惆怅的一年，这一年里，聂丹离去，朝中无事，游淼便回到山庄内，与李治烽过自由自在的日子。然而江南地区却似乎有什么事，正在悄悄地酝酿着。扬州军开始练兵，并常有军报送到山庄里来，请李治烽抉择。
这些军报通常是游淼协助他处理了，将零零碎碎的消息拼凑起来后，游淼得出一个结论——赵超正在调集全境的兵力，互相换防，练兵。
游淼暗自估测，按照这个速度下去，再过两年，应当能出十万左右的精兵，但如今天启有兵无将。如果聂丹不回来，李治烽就要顶上，外加一众新培养的将领，只怕要对战西北贺沫帖儿，仍然危险。
只有期待聂丹能在发兵前回来，但他是去做什么呢？
游淼总觉得聂丹的离去有点不合常理，难道是去找太子？不应该啊，太子都死了……虽然聂丹没有亲眼所见，但至少这已是默认的了。大家板上钉钉的都这么说，聂丹不会是这样的人。
游淼派人调查了整个江南地区，以及中原地带，甚至连塞北都没有放过，世上什么人的消息最灵通？当然是商人。
游淼塞北的消息来源于商人，而这些商人，都是训练有素，去通商的一个目地，便是打探情报，因此商队重开，又开始与胡人做生意了。
游淼有过做生意的经验，知道胡人的钱其实是最好赚的。天启自从建国起，每年就会给胡人送钱送帛，以稳定边境战况。称为“岁币”，天启自认为是泱泱上国赏赐给臣属国的钱帛。而胡人则认为是天启皇帝怕了他们，每年送的岁贡。大家各自都是自己骗自己，倒也相安无事。
但聪明人也都知道，打着岁币的名头，实际上就是花钱消灾。每当读书人提起此事时，都觉得是个耻辱，就连朝廷上文武百官，也尽量避而不谈此事。游淼小时候也总觉得简直就是丢人丢到家了。好好一个天启大朝，居然还要给胡人送钱！
大家都咬牙切齿地想，什么时候能打一仗，将胡人打趴下才好。
然而随着渐渐长大，游淼接触的政事日多，也明白到当年太|祖制定此策，确有深意。中原与胡人通商日久，百年的延边合约，与塞外可汗议定后，虽说既送钱又送东西，但一旦开始通商，却是国家掏钱买个安稳，让民间百姓得益。
每年塞外，塞内的货流，足有四十万两银的总值。而较之“赏赐”胡人的一万两岁币，三千匹绢，实在是九牛一毛。中原的货物到了塞外总被抢购一空，游淼是见过的，兽皮、人参，到得关内，又堪称至宝。
如此多年，逆差渐大，胡人终于按捺不住，觊觎中原物产。
但他们不会生产，只会抢。进关哄抢一通，抢完以后要怎么办？谁也不知道。于是中原仍然只能留给汉人，而要治理中原，就得学汉人。恰恰学汉人，又是鞑靼人最不乐意的。
这是一个永远解不开的局，游淼曾经也与孙舆分析过，塞外的通商，迟早是要开的。这数年中，游淼经秦少男与谢徽商量后，由谢徽递了折子，赵超批复，前往塞北谈判，经商所得，让鞑靼抽重税。
商队暂且重开。其中缘由，当然谁也没有对外宣布，是一边做生意，一边打听消息的。
商队是皇帝组建的，虽说如此，却大部分是游淼的人，贸易所得，皇家抽三成，其余六成入国库，最后一成归游淼。
当然，要做什么生意都是游淼说了算，分给赵超多少钱也随游淼心情。游淼只是随便写写画画，交代上去就行了。乔蓉贵为皇后，国舅爷要捞钱，谁敢吭声？况且捞钱也是为了养皇帝。
渐渐地，一年后，塞外商贸全面放开，被胡人把持的丝绸之路也已恢复通商，大量的银钱朝着中原涌入。士族也开始坐不住了，纷纷要求谢徽开新的商队。游淼倒是不怕竞争，便不去插手。
但这么下去，塞外物资又将一面倒地流入中原，经济素来就是汉人的强项，而胡人也将因经济，再次开战。
聂丹没有下落，商队却带回来不少消息。
又一年秋去春来，江波山庄已积粮四十万石。连带着江南江北、夷州等地的生意经营，游家在这短短的数年内，已一跃成为江南首富。皇后出身乔家，乔珏要买地，要做生意，都无人卡他。
游淼时常提醒乔珏，凡事不可做得太过，必须给人留点后路，游家又时不时赈济穷人，是以在江南的名声还算好。而游淼不做官，也不与朝中群臣拉帮结派，这几年里都闭门谢客，赵超应当也不会再疑心他。
该做的，游淼都做了。直到又一年的开春，李治烽前往茂城述职，归来时，带给游淼一方和田玉的官印。
那是孙舆曾经的参知政事印章。
“春耕时，老三要拟定北伐的章程。”李治烽道，“让你回去。”
“不去。”游淼只是看了一眼官印，说，“聂大哥还没回来，怎么北伐？还有谁知道这件事？”
李治烽道：“你、我、老三，李延、平奚。”
游淼怕北伐之事一传开，北方就有了戒备，休养生息，在山庄内的这几年里，他一点也没有对北方掉以轻心，而是借着商队，搜集了大量的第一手情报。
知己知彼，百战不殆，不管是犬戎人，还是鞑靼人，以及五胡，许多消息都在游淼的掌握之中。商人不仅与平民做生意，还与五胡鞑靼的王族做生意。胡人不似汉人，汉人的地盘上士农工商，商居下品。只要有利可图，生意便能做到王室里去。
游淼所经手的许多情报，就连赵超也不知道，整个天启朝渡过了相安无事的三年，却谁也不知道，在波云诡捷的大安城内，塞外民族已暗流涌动，到了紧要关头。
秋天的最后一支商队归来，带回来大安的消息，游淼亲自在厅内见了商队头头，一名唤作林科的商人。
此人曾是李治烽统辖之下的军人，却因生性油滑而不讨李治烽喜欢。游淼物尽其用，将他调到商队里，又为他安排了不少当兵的。当然，这些当兵的，都是细作，经过特殊的训练。
“两位老爷。”林科风尘仆仆地归来，先笑，鞠躬，“小的带来一个好消息。”
“坐罢。”李治烽仍有点不太喜欢这人，只因这人当初在军营中，当面一套溜须拍马地讨好李治烽，背地里又叫他作犬戎奴，表现得十分瞧不起犬戎人，偏偏就被李治烽知道，于是就被瞪上了。
当然李治烽不可能与一个寻常兵士一般见识，游淼也说过许多次，物尽其用，能忠心就行，不能一时意气，因口舌之争便迁怒手下，饶了他，比杀了他得到的更多。
游淼笑道：“坐罢，什么好消息？”
李治烽先问道：“有我哥哥的消息没有？”
林科笑道：“老爷先别急，听小的慢慢道来，鞑靼人要出事了，只怕没几天了。”
游淼见林科笑得一脸春光灿烂，就知道北方一定是出了大事，果不其然，在通商队里，生意做得最大，也最聪明的，就是游家的商队。林科先是按游淼的吩咐，略施计谋，打通了宝音王后的娘家人。
鞑靼人自从可汗死后，贺沫帖儿吃了败仗，与聂丹等人交战连败，导致格根大王子无法继任，而匈奴出身的宝音王后与十二岁的小王子，坐上了鞑靼的第一交椅。王子妃名叫兰沫音，大了小王子三岁，现年十五。也是宝音王后的娘家人。
林科先是与兰沫音搭上线，再成功地与鞑靼王室接头，并做起了王室生意。自然，在身世这一点伪装得极好，无人知道林科是江南游家的派系。
而宝音一派中，仍忌惮着以贺沫帖儿、大王子为首的鞑靼将领，自然愿意拉拢汉人。贺沫帖儿苦无战功，回到族中后备受排挤，多年不得兵权。
宝音王后与小王子获得不少本族将领的支持，无非也正是因为女人与小孩好控制，然而小王子自己，却半点不愿意作为傀儡，母亲与妻子说什么，他就听什么。
于是林科通过一次偶然的机会，见到了巴图小王子。巴图的日子过得并不轻松，支持他的将领各有打算，有的偏安一隅，觉得眼下的情况，比原先在大漠草原上狩猎过日子好得太多，不想再打仗了。
有的则认为，就算得到了整个中原，在汉人的地方也生活不下去。西北的草原，永远是鞑靼人的家。
巴图小王子受制于母亲、妻子、族人，苦不堪言，更有贺沫帖儿在旁虎视眈眈，这半大的小孩儿，几次想逃家出走，离开大安。
林科道：“小的全听老爷吩咐，只要老爷点头，回头咱们就把巴图给诱出来，抓回江南，到那时候，再让北方息战。他们怎么对咱们的陛下，咱们就怎么对他们的汗……”
“不妥。”游淼几乎是想也不想就否决了林科的提议，林科一怔，继而嘿嘿赔笑，尴尬无语。
游淼道：“但打入了鞑靼人的王室，这件事你办得很好。”
林科复又满脸堆笑，高兴起来，游淼与李治烽对视一眼，李治烽又问：“犬戎呢？有消息没有？”
“有！”林科忙道，“回禀老爷，犬戎族与贺沫帖儿表面上仍然来往甚密，但是暗地里，似乎不怎么对付。这是小的手下，与几个犬戎人喝酒时，打听回来的，也不知是真是假。据说达列柯大王对贺沫帖儿颇有微词，贺沫帖儿战败回去后，巴图汗只在大安城内赏了他一座宅子，达列柯大王也不去探望……”
“……又说，贺沫帖儿先前与达列柯商量好，要平分苏、冀二州，可惜最后事情没办成……”林科措辞小心翼翼，最后道，“总之，犬戎人都不太待见贺沫帖儿。”
李治烽沉吟点头，游淼示意林科退下，林科便毕恭毕敬下去了。
沉默许久后，游淼道：“功高震主，在哪一个族，哪一个时代，都是这么说。”
李治烽唔了声，游淼又道：“就算是格根掌权，都会提防贺沫帖儿，何况现在胡日查的继任者换了巴图，更是要闲置他。”
李治烽道：“如果把巴图抓回来，威胁他们，有没有用？”
“没有用。”游淼遗憾地说，“别人又不是汉人，不认这一套，连汉人都不认这一套，你没看三哥？顶多就是把南边的事，在北边重演一次，这时候绝对不能开战，一开战，北方马上就要紧张了，贺沫帖儿必定会重掌军权，外敌一来，唯一的可能就是让他再上阵，到时候又要去咬这块硬骨头。”
李治烽淡淡道：“你想在开战之前，除掉贺沫帖儿。”
游淼眉毛一扬，看着李治烽。
事实上游淼有点怕贺沫帖儿，当初聂丹在的时候，游淼自己都有点儿怂，生怕聂丹与李治烽联手，也不是贺沫帖儿对手。现在聂丹不知道什么时候回来，剩下李治烽一个，游淼更不愿意让他带兵出去和贺沫帖儿打仗。
“上兵伐谋。”游淼道，“如果能用反间计杀掉贺沫帖儿，格根失去这个最有力的支持，事情就要好办得多。”
“怎么杀？”李治烽反问道，“贺沫帖儿武功高强，就连我也暗杀不了他。”
“下毒呢？”游淼抬眼问道。
李治烽沉吟不语，说：“只要能下得了毒让他吃下去，自然能把他毒死，可是他会毫无防备？”
“挑拨？”游淼道，“激化他与宝音一系的矛盾，再借巴图小王子的手杀了他。”
李治烽道：“以他为人，心高气傲，说不定是可行的。”
游淼总觉得贺沫帖儿与聂丹是有点像的，这两人从天启沦陷的那一天起，就注定在各自的阵营里成为宿敌，如果说聂丹此刻的境遇换成了贺沫帖儿，他是半点也不惊讶。想到这里，他甚至有点头疼，这边还在绞尽脑汁，想方设法地下离间计去杀贺沫帖儿。南朝自己倒是好，把自己的大将逼得走投无路，都不知道跑哪去了。
贺沫帖儿虽已失势，不掌兵权，但手下还有亲兵，也有自己明哲保身的办法，想必巴图小王子动不了他，也是无奈。麻烦就在于，贺沫帖儿那边没有内应，也打不进去。要是唐氏还活着……
“歌姬？”游淼灵机一动，又问，“如果用连环计，送一个歌姬去，挑拨他与巴图小王子呢？”
李治烽看着游淼，忽然间笑了起来。
游淼莫名其妙道：“怎么？”
李治烽道：“没什么……你先生当年，也会这么想事情？”
“先生吗？”游淼有点不好意思地挠头，说，“其实……如果让他来，他应该会比我想得更多，也更详细罢。”
李治烽道：“送贺沫帖儿歌姬，就怕他有提防。”
游淼又问：“让巴图送呢？或者，咱们再大胆一点，让你哥哥去送？”
这时候，李治烽的眉头才渐渐拧了起来。
游淼知道有戏了。