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六月初四下午，扬州境内一片热闹，自打聂丹沛县大捷后，民众便纷纷传开，说要打回中原去了。所有人都巴不得快点打回去。
江南本地人希望南逃的士族快点走，别在这里占地方。
中原大户盼着回去。
江北流州士族则是最急切的，因为沛县成了前线，再朝北推进一百里，便要与羯人对上。天启不北征，沛县的军事重地位置便不能让出来，而流州人也回不去。
赵超简直被接二连三上来的奏表伤透了脑筋，翌日就要登基，今天在别宫内处理了一整天的政事，奏折堆成山。孙舆那边的陈情表还接二连三地送过来。茂县别宫刚修缮好，各地早稻收成，六部官职表上的人名走马一般地过，聂丹那里的粮草快接不上了，北边下来的文官要挟此战之威与五胡议和，接回流落塞北的二帝。
赵超对着那份陈情表沉默了许久。
夕阳照进殿内，赵超长叹一声，走到窗前，负手而立。
外头忽一阵喧哗，赵超问道：“发生什么事？”
一名兵士匆匆来报，说：“有人拿着李治烽将军的官印，在后门外入宫，求见陛下。”
赵超问：“江波山庄的？什么人？”
兵士说：“来人不愿通传。”
赵超剑眉微蹙，心道游淼这小子也太嚣张了些，派个小厮来带话，好歹也识趣点，又问：“还说什么了没？”
那兵士道：“说……是来找陛下买官的。”
赵超一听就哭笑不得，说：“让他在偏殿里等着，朕待会儿就过去。”
酉时，夕阳斜照，耀得殿内满是金辉，外头工部的劳役仍未曾收拾好，在为别宫做最后的修缮工作，柱子上散发着还未干透的生漆味，赵超将奏折搁在一旁，踏入偏殿，游淼笑嘻嘻地转身。
赵超：“我还以为谁来了！你不是说不来了么？”
游淼吊儿郎当，抱着膝盖坐在一口箱子上，说：“我备足银两，找你买官儿来了。”
赵超哈哈大笑，游淼把钥匙扔给赵超，赵超便吩咐人打开，一见之下便呆住了。
“哪来的银子？”赵超难以置信问道。
游淼：“八万两，你预备给我个什么官儿当？”
赵超道：“别开玩笑，你该不会是把山庄卖了，钱全搬来了罢？”
游淼摆手，上前给了赵超一拳，两人紧紧抱住，彼此心里都有说不出的话，分开时赵超定定看着游淼，眼眶湿湿的。
“晚上留宫里睡。”赵超说，“明儿就站你先生身后。”
游淼笑道：“不了，我就给你送钱来，知道你花钱的地方多，难不成你明天起床还把袖子给我留一片么？走了。”
游淼抽身就要走，赵超却道：“等等！”
游淼头也不回，挥了挥袖子，跃出门槛外，李治烽正在花园里等着，搭着他的肩膀离开了。
“给他拿了多少钱？”李治烽一瞥便看到那大箱子。
游淼卸下重担，比了个手势，李治烽便说：“发军饷了，带你去吃好吃的。”
游淼看见李治烽每天算计那点天家的俸禄就好笑，从五品，一年俸禄二十两银，今年还是新帝登基，五月给发了。
游淼笑着说：“吃咱们家的酒楼？”
李治烽道：“带你去扬州吃河鲜。”
这夜两人又骑马到了扬州，李治烽特地包了艘小河船，扬州一派过节气氛，熙熙攘攘，明日全城休市，都将涌向茂城别宫，看新皇祭天登基。长河浮灯，船只前挂着红灯笼，在夏风里摇曳，沿岸全是梦境般的红彤彤灯火夜市。
游淼看到这景色，便想起了曾经在京城河前放灯的聂丹，心中一动，问：“大哥呢？”
李治烽答道：“还在前线守卫。”
“明天他不回来了？”游淼又问。
李治烽点头，游淼心道可惜，赵超登基，聂丹无暇归来，料想是一桩遗憾，但聂丹使命深重，带兵守在沛县，也有他不得不留守的理由。
“这是他赠你的。”李治烽取出一把折扇交给游淼。
游淼欣然打开，见上面是龙飞凤舞的一行字：狭路相逢勇者胜。底下还盖了聂丹的私印，当即不禁吃惊。
游淼诧道：“聂大哥的字写得这么好？”
李治烽淡淡道：“他说这扇子给你提醒自己用。”
游淼拿着折扇仔细端详，忍不住好笑，说：“他这是让我以后有朝一日上朝之时，帮着军队说话，不能退后半步么？”
李治烽嘴角微微翘着，说：“多半是了。”
游淼想到若来日有机会进了金銮殿，与李延等人唇枪舌剑一番，说不过时怒而将折扇一抖，触目惊心的七个大字，聂丹那虽千军万马而一骑独往的气势霎时附体，话都不用说就足够震慑满朝文武，人生快意，犹为此甚，快哉快哉！
李治烽说：“我也有一把，还未拆。”
“是什么？让我看看？”游淼忙问。
李治烽拿出另一把折扇，游淼展开一看，见也是一句话：善战者无赫赫之功。
游淼刹那瞠目结舌，马上就看不上自己那把了，只想把李治烽那把拿来用。想来想去，腆着脸说：“我跟你换换吧……”
李治烽：“？”
李治烽带着笑意端详游淼，把扇子拿开，游淼伸手去抓，李治烽又把扇子端起来，游淼叫道：“给我给我……”
李治烽一本正经道：“给你可以，你先说为什么喜欢它。”
李治烽也只是作势逗游淼玩，游淼好不容易抓到手了，便打开来看，又把自己那把折扇也打开，看来看去，实在是爱不释手。
“这是《孙子兵法》里的一段。”游淼解释道，“以前先生教我的时候我还不太懂，现在懂了些。”
李治烽：“意思是让我不要争功？以大局为重？”
游淼忙摆手，说：“不，大约是‘善战者，不战而屈人之兵’的意思……”
李治烽缓缓点头，若有所思，游淼又说：“也不完全是，他是提醒你，打一场战，天时、地利、人和、知己知彼，所有的优势都要算上，所有的意外也都要考虑到，而为将之人，很少会将自己的军队陷入泥淖之中，也不会有全军顷刻间即将大败，却因将领自己的抉择而反败为胜的机会。”
“唔。”李治烽点头道。
“换句话说。”游淼说，“真正会打仗的人，是不会碰上什么机会扭转败绩，或是翻手为云，覆手为雨的机会的，战争也不是为了成就几个人的功名，而是为了天下……”
李治烽点头：“知道了，你收着罢。”
游淼笑道：“你拿着，我现在倒是喜欢自己这把了。”
聂丹赠与李治烽的这一句，游淼仔细想想，确实对他非常有用，而赠予自己这句，游淼也不得不承认，有时候自己顾着官场那一套，多了许多圆滑与变通，也少了许多坚持。
狭路相逢勇者胜，有时候一步也不能退，这也是聂丹寄予他的厚望，游淼把扇子认真收起来，忽然转念一想，问：“这就是他给咱们的定情……结拜信物么？”
李治烽嗯了声，说：“他不爱财，也不贪名利，让你不用回礼了。”
游淼尴尬了，自嘲道：“也只有我最贪财……算了，啊对！他给赵……陛……给三哥的扇子上写着什么？”
李治烽说：“国破山河在。”
游淼：“……”
说国破未必贴切，毕竟南方还有半壁江山，然而认真说起来，确实与国破无异了，而山河仍在，更是在提醒赵超，实在是句句诛心。
“给他自己的呢？”游淼又问。
“不知道了。”李治烽笑了笑说，“下次你自己去问他。”
游淼叹了口气，拿着扇子想来想去，一时间心事纷杂，诸般滋味涌上心头。人生最快慰的事，一就是和李治烽在一起；二就是有了聂丹这么一位大哥；三则是拜了孙舆这么一位先生。
游淼说了孙舆那事，李治烽只是静静听着，末了点头，说：“知道了，你去罢。”
游淼喝过几盅酒，又吃了点河鲜，只觉扬州城里的菜，无非也就是这样，还没有江波山庄的好吃，价钱又贵，随口抱怨了几句，李治烽便哄着道：“让钱嫂搬过来，给你做饭。”
游淼趴在船栏上，问了几句李治烽近日杂事，李治烽也没什么可做的，答道：“听说要出征？”
游淼缓缓摇头，说：“以先生那脾气，只怕出不了征。等我进政事堂后就能打听到消息了。”
说着又见岸上有人过来，要寻船喝酒作乐，然而河上一溜船全坐满了，岸上有人便问：“我是唐家的，船上坐的什么人？这么大一艘船，腾个位置也不成？又不叨扰了他去。”
李治烽微微蹙眉，说：“你们汉人总是这样。”
游淼乐道：“总是怎么样？”
李治烽道：“有权有势的人来了，没官职或官职低的人就要叫大人，要让路。”
游淼趴在栏上，侧头看李治烽，说：“莫非他们成天让你让路？”
李治烽嗯了声，喝了口酒，游淼知道这些人都欺负李治烽是武官，品级本低，又无权柄在握，笑道：“你看我怎么对付。”
游淼招手喊来小二，告诉他：“你去传句话，不管岸上是哪位大人，就说探花郎在这里。”
小二前去回报，不到片刻，岸上那人便走了。
李治烽无奈，游淼只笑得拍大腿，又倒在他怀里看他喝酒。夜渐浓了些，花船划出河外，对岸的琴声叮叮咚咚地响着，那琴娘是苏州来的，唱着吴侬软语，一听进去，直是令人轻到了骨头里。
游淼躺在李治烽怀里，伸手摸了摸他俊俏的侧脸，小声道：“以后北征，收复了江山，你打算怎么办？”
李治烽说：“老三许了两件事，一是派我五万大军，给我一块地，让我给犬戎建国。”
游淼忽觉诧异，笑道：“他真这么说？”
李治烽缓缓点头，说：“阴山下与高丽交界，直到延边城东，都给我们犬戎人。”
游淼知道高丽与天启曾经的交界处本也属争议之地，但赵超说得出来，便会办到，应当是将与高丽的争执处一战打下来，再划分疆界，辟出犬戎人生存的地方。
游淼乐道：“这本来也是有赚无赔的生意，有你们犬戎人守着，以后都不用再和高丽打仗了，免费找了个看门的……嗯不错不错，第二件事呢？”
李治烽道：“让我带你走。”
游淼静了。
李治烽问：“你愿意么？”
平定北边，收复中原，连游淼也不知道要花多久，事实上自从他回到江南后，还未曾认真想过这个问题，或是十年，十五年，甚至二十年三十年……但至少有一件事是可以确定的——收复了中原，赶走了鞑靼人，就真的没有自己什么事了。
“愿意。”游淼痛快道，“到了那时候，你估计就是犬戎的皇帝了。”
李治烽说：“看你喜欢去哪儿，不一定待在阴山下。”
“好。”游淼笑道，在塞外小小地圈一块地，划个牧场，倒也是人生一大乐事。
自古帝王都是鸟尽弓藏，兔死狗烹的，游淼读过不少书，深知伴君如伴虎的道理，功成身退，想必李治烽并不知道什么功成身退，但他的决定，却歪打正着，解决了游淼一直以来最担心的烦恼。
“想什么？”李治烽低声问，略低下头，唇上带着酒气与红润。
“没想什么……”游淼忽然有些困了，远方飘来的歌声令他觉得有点不真实，仿佛在做梦一样，他的手指绕着，扯了扯李治烽的衣带，李治烽便放下酒杯，低头印在他的唇上。
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李治烽野兽般的喘息渐渐平息下去，压在游淼身上，分开他的双腿，抱着他的腰，彼此裹着凌乱的衣裳。
许久，游淼怔怔看着李治烽，彼此都没有说一句话，继而闭上双眼，抱着对方安静入眠。
六月初五，新皇登基，大赦天下。当天烈日如火，烤着整个茂县新城，别宫内树木不多，刚从扬州移过来的柳树被晒得干巴巴的，文武百官全都汗流浃背，站在大殿外听鼓。
赵超特地给游淼安排了个位置，就在太和殿侧旁，游淼被晒得眼睛都睁不开，昨夜春宵一刻，仍有点站不稳，身边一排世家子弟，个个诧异打量游淼，不知此人何许人也。游淼也懒得去多解释，眯着眼，用袖子不住捐风，只盼赵超早点登基完了早走。
“皇天后土……恩泽天启……”
赵超的声音远远传来，对面已有人站得快昏了。李治烽率领扬州军在外围站着，还穿着一身闪亮的铁甲，游淼哭笑不得，遥指李治烽，李治烽却指指自己额头，示意游淼自己擦汗。
赵超站在祭天台上诵读登基的告文，头戴帝冠，身穿黑色皇袍，颈戴玛瑙珠串，一身琳琅挂饰，若不是身强体壮，换了游淼，在那站上三个时辰，多半要昏过去。
“赵家子嗣，上禀苍天……”
“以我中原百万雄师，再揽破碎河山……”
台下肃静，赵超的声音带着一分哽咽。
游淼在心里叹了口气。
“……乃祭天德。”
祭文诵毕，皇城中“当”的一声，震耳欲聋，把游淼吓了一跳，转头四顾时发现百官似乎早有准备。游淼被那架势吓得心险些跳出来，紧接着又是九声鼓响，“咚……咚……”鼓声平息后，赵超转过身，缓缓走下祭天台。
“吾皇万岁！”仪仗率先跪告。
“吾皇万岁……”
“万岁……”
“万岁……万万岁……”
人群一呼百应，犹如海潮般此起彼伏蔓延开去，山呼万岁之声震耳欲聋，在整个别宫内震荡，继而皇城外惊天动地地喊了起来，黑压压的百姓一望无际，尽数跪下。
天子垂玉于额，冠冕加身，那一刻，游淼对赵超说不出的陌生。
赵超走下高台，文武官自动列为两队，跟上新皇走向太和殿内，游淼无官职在身，跟到午门处便停步。紧接着侍卫从两侧围上。内城大门轰然紧闭，两名武官看见游淼，让出一条路给他过去，显是李治烽早已打好招呼的。
游淼却站在城门外，轻轻摇头，这时候，他也说不出是个什么滋味。
炎炎烈日下，那关上的宫门，仿佛永远隔开了他们的一些东西——他与赵超的某种联系。
也许也正因为赵超也有所感觉，于是在他登基的一个月前，会到江波山庄来，推杯换盏，朝游淼认真地说一句：“咱们结为异姓兄弟。”
游淼笑了笑，低头看着地面的砖轨，一步，一步，踏在砖石路上，径自离开。他听到了长大的声音，或许从这一天开始，赵超便不再是从前的赵超，而他游淼，也将不再是从前的那个游淼了。
整个茂城全是来瞻仰新皇的百姓，如今人潮般散去，依旧到处都是人，游淼也不去找谁了，索性就在皇城里逛逛，路边的蝉叫得此起彼伏。游淼只想找个茶铺子喝口水，却走到哪都挤满了人。都在兴高采烈地讨论新皇登基的事。
“店家来点茶……”
“没了！少爷呐后头走！”
游淼快渴死了，喊道：“我不坐，买碗茶还不成么？”
“没茶碗了——！”
游淼：“我去你的……”
游淼找遍了整条长街，竟是没个能喝茶的地方，简直要发疯了，怒吼道：“这天子脚下，还有没有一口水喝了！”
游淼刚吼完，远处就传来叫喊声。
“死人了！”
“这人要死了！有大夫么？”
游淼心中一动，到几个年轻人围着的地方去看，见内城城墙外的墙根下，躺着一个奄奄一息的老乞丐。脸色发白，已是临死之状，那几个少年却无心帮忙，只看热闹般喊喊，见游淼过来便扔给他了。
游淼忙过去看了一眼，知道是中暑了，便背着那老乞丐找荫凉地方，边走边转头看，见一个衙门般的地方敞着大门，便背着老乞丐，问也不问就闯了进去。
衙门内空空如也，想是都去看登基了，游淼便把老乞丐放在厅堂里让他躺下，又到院里去打水，先站在水缸前一顿喝，又把水舀回来，浇在乞丐头上。
“哪来的人？好大的胆子！”一男子声音倏然在身后响起。
游淼一惊，忙转身，打量对方，见面前站着一个汗流浃背，面红唇白的青年男子，汗水已湿了半边肩膀，显是刚回来的。
游淼解释道：“有老人在外头中暑昏倒了……”
那青年道：“去去！快滚出去！这里也是你来得的？”
游淼一听这话火就倏然上来了，本来天就热脾气不好，当即道：“没人看门没人管，大门敞着，衙门不就是百姓掏钱办的？凭什么不让人进来？”
青年也不与游淼说话，吼道：“来人！把这刁民给我打出去！”
游淼反而笑了起来，说：“去喊官军，看看是谁被打。”
青年脸色一凛，察言观色，看游淼不似寻常人，便敛了怒火道：“你叫什么名字？你究竟是故意的还是走错地方了？抬头看看这是什么？”
游淼本能地抬头，回身，看见头顶挂着一块匾：政事堂。
游淼：“……”
若论天底下有什么地方是游淼不敢撒野的，那么就只有孙舆的眼皮底下了。除此之外，就连皇宫也拦不住他，游淼一见政事堂底气便软了八分。又看着青年，心知多半是政事堂的官员了，心里便起了点亲近，语气也和缓了些。
游淼笑道：“自己人。”说着一躬到地，朝那青年认真道，“未知兄台高姓大名，在下游淼游子谦。”
“谁跟你自己人？”青年道。
游淼微微蹙眉，不多时又有人陆陆续续过来，有人一进门便吓了一跳，上下打量游淼，又看那老乞丐，朝青年问道：“启文，这是怎么回事？”
“外面的卫兵呢？”那青年转身道，“我倒是要问你们，政事堂今日一个人都没有，人全跑了出去，万一出了什么事，谁来担待？”
“唐兄息怒，息怒。”又有人说。
青年人渐多，将游淼围在中间，都各个上下瞥他，游淼本不欲多惹事，毕竟孙舆少顷就要回来了，以后自己也是要进政事堂的，一件事这么解决，少不得有凭关系压人之嫌。
那老乞丐呻|吟一声，脸色已好了些，游淼便心想多一事不如少一事，带出去找个地方看诊的好。
“罢了。”游淼道，“走了，各位仁兄有缘再会。”
青年人冷冷道：“方才不是嚣张得很的？现在想走了？没这么轻松，政事堂随你想来就来，想出就出？来人！”
外头卫兵也回来了，这时间一听青年发号施令，当即全部涌进来，一群人团团围住游淼，青年道：“把他抓到刑部！请谢大人发落！”
游淼瞬间就窘了，这家伙到底是什么来头？怎么感觉比自己还狂？游淼总觉得自己已经够狂了，没料还终于碰上个比自己更狂的人，他依稀记得这青年姓唐，便试探着问道：“你是夷州甘池，唐家的？”
一语出，众人纷纷好笑，一副游淼有眼不识泰山，现在终于知道厉害了的神情，有人劝那青年道：“罢了，唐博，孙大人就快回来了，这厮料想就是个不知轻重的刁民，理他作甚？让人赶出去完了……”
游淼终于忍不住了，说：“罢了，咱们去刑部罢。”
这群少年狂得可以，且自己从来没见过，料想是扬州、夷州的士族子弟，游淼稍一沉吟便知孙舆的政事堂内或许已被各大家族安插|进了本族人，不久后自己再进来，势必就要与他们产生冲突，现在万万不能示弱。
“唐兄，我不打诳，别说你现在还不是政事堂里管事的，就、算、你、是。”游淼笑着说，“莫说这里，就连六部司堂，聂丹将军的大营，甚至陛下的皇宫，我也是想来就来，想去就去，你信不信？”
这话一出，青年人们纷纷叫嚣，唐博不悦蹙眉，先前游淼姓氏只报予他听，其余人等后来的便没听见，唐博道：“你叫游什么来着？再说一次？”
姓氏一出，周围众人倏地静了。
“是……是游淼？”有人觉得不对了，一院十余人议论纷纷，唐博转身询问，游淼却不想与他再多说了，搀起那乞丐，说：“各位兄台，告辞了，后会有期。”
游淼正要动身出门，外头却又来了人，守卫喊道：“李大人到——”
“翰林来了……”
众人忙转身，唐博正不知如何是好时，李延心事重重地进来，冷不防与游淼打了个照面，莫名其妙，继而扫视院里众人。
唐博：“姐……姐夫？”
李延：“你小子，怎么不去落央宫，跑这儿来了？”
游淼笑道：“登基礼完了，出来走走，宫里人多，不去凑热闹了。这你小舅子？”
李延又点头，说：“都站在这里做什么？唐博，去将岁府册取来。”
众人都傻了眼，唐博怔得一怔，便马上躬身，转身入内，李延满头大汗，走路还一瘸一瘸的，游淼扶起那老乞，说：“外头有车么？”
李延点头，要再问，游淼却摆手示意别多问，待得唐博取了册子出来交给李延，游淼便扶着那老乞，在众人注视下跟着李延出去了。
李延简直是一头雾水，上了马车，听游淼解释后方知就里。
“你先生又收了个徒儿，就是那唐博，你不知道？”李延反问道。
这下轮到游淼傻眼了，李延解释后游淼方知原来那唐博确实如自己所料，乃是唐家在江南的一支。当年唐氏病弱，未出阁时便在唐博家中调养，虽是堂姐弟，却在一处长大，颇有情谊。
而中原沦陷后，孙舆稳住江南局势，便为取得本地士人支持，大举擢升江南世家的子弟，其中唐博最得孙舆赏识，只是游淼年少时，唐博于夷州声名远播，也是江东子弟才俊。但唐家少与游家人情往来，是以游淼不知。
“那他担的什么职？”游淼问。
“政事堂主簿。”李延道，“除去你先生，政事堂就是他管着了，我还在担心你呢，你现在知道了？让你早点出来做官，你偏就不，我的小爷……”
李延静静看着游淼，游淼心里颇有点不是滋味，那天平奚告诉自己，政事堂主簿一职是留给他的，唐博的出现又是怎么回事？李延的意思游淼很清楚，他说不定觉得孙舆也不靠谱。
但游淼仍然是相信孙舆的安排的，于是便强打精神笑笑，不再说下去了。
李延的话也是点到为止，一时间两人都不交谈，李延看着车里那臭烘烘的老乞丐，说：“送他去城里药堂？”
“嗯。”游淼的心思全不在这上面，说，“麻烦你了。”
游淼思来想去，却发现李延正儿八经在看他，遂莫名道：“怎么？”
李延笑了笑，说：“我倒是没想到，你千军万马杀进杀出，脑袋别在裤腰上，死人堆里爬出来的，还会去救这么个老头儿，这算什么？菩萨心肠么？”
游淼正色道：“这不一样，百姓成千上万地死，我确实救不了，现在碰上了，举手之劳，我能救，就救了。那千万条命，和这老人一条命，没有孰贵孰贱之分。”
李延嗤之以鼻，说：“究竟是谁教的你这些？”
游淼莞尔道：“你不懂的，走了！”
游淼跃下车去，茂城已时近黄昏，人渐渐地散了，热烘烘的，仍烤得有点难受。游淼边走边思索，接下来究竟要做什么。
孙舆究竟是在安排什么玩意儿？游淼越来越猜不透他了，唐博的出现或许是新朝廷为了拉拢江南唐家，而不得不为之举，但何必瞒着他游淼呢？孙舆如果决定来日将参知政事一职交给游淼，又何必把唐博提到政事堂主簿的位置？
南下的士人与江南本地的士族，这两股人成为了左右新朝廷决策的最大势力……明天还要不要去政事堂论策？